Det var ordentlig trivelig stemning mellom Liverpool- og Newcastle-supportere på Wembley i mars 2025, da lagene møttes for finale i Carabao Cup. Liverpool ble senket av «Alexander the Great», som geordiene kalte ham – svensken som scoret 2-0-målet som ble avgjørende for at de sorte og hvite vant sitt første trofé på 70 år. Liverpools supportere tok tapet med godt mot.
Noen måneder senere hadde helten blitt den store fienden, og forholdet mellom Liverpool og Newcastle surnet betraktelig.
Hat-burger
Stemningen var ellevill og elektrisk da Liverpool kom til St James Park i starten av sesongen. De vet å lage lyd, Newcastle-folket, og sørget for ekstra fiendtlig stemning for laget som truet med å knabbe til seg en av deres.
For i løpet av sommeren hadde det blitt tydelig: Alexander den store ønsket å skifte beite. Isak ville vekk, han ville til Liverpool som sto klare med åpne armer, men Newcastle ville ikke gi slipp.
Løsningen på problemet for Isak var å gå på en ikke spesielt sjarmerende streik. Han skal ha nektet å spille for Newcastle, og tok til Instagram og meldte om brutte løfter.
Det var en umulig situasjon for Newcastle som kunne gjøre lite annet enn å la spissen få viljen sin, men de sørget naturligvis for å få så mye som mulig igjen for ham. På overgangsvinduets siste dag gikk klubbyttet igjennom. Isak ble rød, og Newcastle ble 125 millioner pund rikere.
Overgangen ble naturligvis ikke godt mottatt av supporterne. Han ble kjapt kalt for «a rat», Isak-drakter ble brent,
En restaurant i byen fikk et nytt tilbud på menyen, «The Swedish Rat», som var en burger med svenske kjøttboller, potetmos, brunsaus og tyttebærsyltetøy. Restauranten oppmuntret kundene til å prøve den så fort som mulig, for «den er ikke her for alltid».
Isak var ikke i troppen for hverken Newcastle eller Liverpool den august-kvelden på St James Park, men det var 16 år gamle Rio Ngumoha. Tenåringen ble den store helten for Liverpool da han bredsidet inn seiersmålet ti minutter på overtid.
Newcastle ville ha Ekitike
En annen som var i troppen, og som også fant nettmaskene, var Hugo Ekitike.
Franskmannen spilte også en rolle i sommerens store overgangssaga. Tidlig i vinduet ble det rapportert at Newcastle også ville ha spissen, til å spille ved siden av Isak som absolutt ikke var til salgs. I midten av juli kom de med et bud på 70 millioner pund som ble avvist av Eintracht Frankfurt.
Da begynte Liverpool sine samtaler med den fargerike spissen. Bare seks dager etter nyheten om at Newcastle sitt bud var avslått, signerte Ekitike for Liverpool.
– Han er en veldig, veldig god spiller. Jeg tror det er godt kjent at jeg har likt ham i mange år – jeg forsøkte å signere ham to ganger! fortalte Eddie Howe om Ekitike på fredagens pressekonferanse.
Newcastle forsøkte å signere Ekitike også i 2022 men franskmannen dro til PSG.
– Han har litt av alt. Han har god bevegelse, kan score med begge beina, han er god i lufta og han dribler veldig bra. Han er et stort talent.
Snakket om å klare seg uten Isak
Howe snakket også om hvordan det har vært å klare seg uten den svenske stjernespissen.
– Du mister en spiller som Alex… Liverpool betalte de pengene de gjorde for ham fordi han er en utsøkt fotballspiller, et utrolig talent. Vi var privilegert som hadde de årene vi hadde med ham. Vi elsket å jobbe med ham.
– Når du tar en slik spiller vekk fra laget så endrer det dynamikken, definitivt. så må man prøve å finne en måte å, ikke erstatte ham på, men å finne en spiller eller spillere som kan gjøre laget like effektive.
Det er noe Howe sier de fortsatt jobber med.
De hentet Nick Woltemade og Yoane Wissa, som de fortsatt jobber med å integrere i laget. Woltemade fikk en knallstart med mål i debuten, men går igjennom et ordentlig måltørke. Han står med syv ligamål, men har ikke scoret i noen turneringer på denne siden av julaften 2025.
Wissa har fått mye av sesongen ødelagt av en kneskade, og har totalt tre mål på 15 kamper i alle turneringer.
Det er kapteinen Bruno Guimaraes som er klubbens toppscorer med åtte mål, og han er usikker til kampen på Anfield. Newcastle har faktisk ikke vunnet en eneste kamp uten Bruno i startoppstillingen siden han fikk sin start for klubben for snart fire år siden.
Howe fortalte at det var usikkert fredag, om brasilianeren blir klar til lørdagens kveldskamp.
Isak er også skadet, og ikke forventet tilbake med det første.
– Han er ikke en gang ute på treningsfeltet enda, fortalte Arne Slot på sin pressekonferanse fredag.
– Han er akkurat ute av gåstøvelen. Rehabiliteringen hans vil ta en stund, noe vi allerede visste.