For enkelte supportere regnes det som ren blasfemi å i det hele tatt antyde at resten av denne sesongen kan fungere som en folkeavstemning over Arne Slots fremtid.
Slik de ser det, er det utenkelig at Liverpool noen gang skulle sparke en manager som har vunnet ligaen, delvis fordi klubben aldri har gjort det før. Likevel endrer tider seg, og selv om klubbens eiere, Fenway Sports Group, er kjent for sin tålmodighet og forkjærlighet for langsiktig tenkning, finnes det også her en grense.
Ingen ny kontrakt
At beslutningstakerne ikke er fullstendig overbevist om at Slot bør lede denne ombyggingen, understrekes av det faktum at han ennå ikke har fått tilbud om en ny kontrakt. Til tross for at nederlenderen har ledet laget til en sjelden Premier League-triumf, stoppet forhandlingene om en forlengelse tidligere denne sesongen, og det har vært få tegn til videre fremdrift siden.
I den sammenhengen fremstår det klart at Michael Edwards og Richard Hughes ønsker å se nøyaktig hvordan denne sesongen ender før de tar en avgjørelse.
For å komme dit må Slot imidlertid først og fremst unngå en periode som den katastrofale rekken med ni tap på tolv kamper som nesten kostet ham jobben. Den gangen var det en seier mot West Ham som satte i gang en mindre opptur, men skulle Liverpool havne i en lignende nedtur igjen, vil det bli vist langt mindre tålmodighet.
Kommentaren fortsetter under.
Uheldigvis for hovedtreneren har selv den nylige ubeseirede rekken på ni kamper, som ble forlenget borte mot Fulham søndag, ikke gitt inntrykk av at han er helt ute av faresonen. Det skyldes at de underliggende prestasjonene, som Liverpools rekrutteringsavdeling følger nøye, fortsatt er langt fra oppløftende, selv i perioder med bedre resultater.
Det må tas et valg
For eksempel hadde Slot rett da han etter uavgjortkampen på Craven Cottage påpekte at laget hans ikke hadde gitt bort mange sjanser, med bare 0,7 xG imot og kun to avslutninger på mål. Problemet var imidlertid at Liverpool selv også kun tvang keeperen til to redninger i løpet av 90 minutter, og endte opp med en brukbar, men langt fra imponerende xG på 1,4.
Dette har vært historien de siste ukene, der Slot har forsøkt å stabilisere laget med en relativt uinspirerende spillestil – langt unna de åpne og intense kampene mot Nottingham Forest (1,9 xG mot 1,6) og PSV Eindhoven (2,3 xG mot 2,2), som nesten kostet ham jobben.
Nå føles det som om Liverpool balanserer på en annen linje, med færre sjanser til begge lag, samtidig som marginene er såpass små at de også kan vippe feil vei.
Det er nettopp dette som gjør at Slots posisjon fremstår like usikker, for før eller siden vil folkene over ham måtte se bevis på at dette laget kan kjempe om ligatittelen neste sesong. Dermed vil det, selv om Liverpool skulle ende blant topp fire med dette spillet, fortsatt måtte tas en avgjørelse om hvorvidt hovedtreneren blir værende i jobben.