Arne Slots menn vil håpe å fortsette sin ubeseirede rekke som foreløpig står på ti kamper.
Neste motstander er Barnsley fra League One. Yorkshire-laget kommer til Anfield for den tredje runden i FA Cupen, en stadion hvor de sto for en cupbombe tilbake i 2008, i samme turnering.
Slot og hans menn vil nok unngå samme fadese som i ligacup-kampen mot Crystal Palace i slutten av oktober. Da sendte nederlenderen ut et purungt mannskap som fikk det svært tøft mot Premier League-motstand og tapte 3-0 på eget gress.
I kveld blir det neppe en like uerfaren gjeng som går ut til avspark under flomlysene, men noen unggutter håper nok på en sjanse.
Startet Rio en borgerkrig?
En mange nok vil håpe å se, er Rio Ngumoha.
Tidlig forrige uke publiserte nettsiden Anfield Watch en artikkel hvor skribenten hevdet at det var «borgerkrig» innad i Liverpool FC. Den påståtte krigen skal ha vært mellom hovedtrener Arne Slot og sportsdirektør Richard Hughes, og i midten av kampene sto Rio Ngumoha.
Alle spor av artikkelen har senere blitt slettet, men den fikk tid til å leve på nettet en stund og ble spredt bredt i sosiale medier. Men det er lite som tyder på at det er noe sannhet rundt denne «borgerkrigen».
Liverpool-journalist David Lynch var med i en episode av liverpool.nos podcast Pausepraten forrige uke, hvor Rio, Slot og Hughes ble tema.
– Alle jeg har snakket med om dette, har avkreftet det fullstendig. Jeg er nysgjerrig på hvor det kommer fra, jeg tror ikke det er noe som kommer fra spillerens leir. De er ikke personene til å komme med slike påstander.
– Faktum er at hadde det vært en borgerkrig i kulissene og hvis Richard Hughes er så rasende som det hevdes, så hadde Slot fått sparken allerede. Det er jo ikke som at resultatene eller prestasjonene er så gode at man må holde på ham.
Under pressekonferansen i forkant av Barnsley-kampen fikk Slot spørsmål om behandlingen av unggutten. Da brukte han Jayden Danns som et eksempel på hvorfor de må være forsiktige med tenåringene.
– Danns er ikke i god nok form. Han er en av spillerne som fikk et tretthetsbrudd fordi han var ung, og slik jeg har blitt forklart det, litt overtrent.
– Det er derfor vi er så forsiktige med Rio Ngumoha. Han har to dager i uka borte fra banen, så godt det lar seg gjøre, slik at vi ikke får samme situasjon med ham.
Flest minutter
Ngumoha skjøt seg inn i historiebøkene da han sikret seier for Liverpool på overtid mot Newcastle i starten av sesongen. Da var han 16 år og 361 dager gammel.
Med målet kom naturligvis også forventningene, og det er tydelig at mange supportere ønsker å se mer til unggutten denne sesongen. Men Slot og gjengen er som sagt forsiktig med minuttene, og innhoppene har kommet sjeldent.
Ngumoha står med ni kamper for de røde før mandagens kamp – seks korte innhopp i ligaen, ett innhopp i Champions League, og to ligacup-kamper fra start.
Det gir 225 spilleminutter i følge Transfermarkt – men tallet er i realiteten litt større da Transfermarkt ikke teller med tilleggstid.
Tallene er kanskje skuffende for de som hadde håpet på et ordentlig Rio-gjennombrudd denne sesongen, men for å nettopp ha fylt 17 år, så er det likevel mye. For som hovedtreneren sier:
– Jeg tror han har flest spilleminutter av alle 17-åringer i Premier League, sa Slot i desember.
– Så det sier mye om hvor mye spilletid han får, og hvor spesielt det faktisk er for en 17-åring. Det sier også mye om kvaliteten hans, for det er ikke normalt å være 17 år og allerede ha spilt så mye.
– Han har fått et brukbart antall minutter. Jeg skulle likt å se ham få kanskje 100, 150 minutter mer enn han har fått, men for mye mer blir for mye. Han var 16 da sesongen startet, han er en ung 17-åring. Kanskje man kunne latt han komme på 20 minutter tidligere i noen tilfeller, men den ideen om at Liverpool må lene seg mer på ham, det er jeg ikke enig i, sa Lynch forrige uke.
– La oss ikke glemme at vi har hatt mange unge spillere i Liverpool med problemer med ryggskader og slitasje, så man må være forsiktig med hans fysikk.
Ikke tilgjengelig
Og Danns?
– Jayden er definitivt ikke tilgjengelig den nærmeste tiden, sa Slot på pressekonferansen.
Danns gikk på lån til Sunderland i januarvinduet 2025, men spilte ikke en eneste kamp for klubben da de sikret sitt opprykk til Premier League. Danns slet allerede da med en skade i ryggen. Ryggskaden klarte han å riste av seg og han spilte 15 minutter for Liverpools førstelag i ligacup-kampen mot Southampton.
Det er dog siste gang den unge scouseren har vært på banen. Han sliter nå med en hamstringskade, som han måtte gjennomgå et mindre inngrep for for å hjelpe med rehabiliteringen.
Man forventet at han skulle være tilbake på nyåret, men ifølge Slot virker det altså ikke som at man kan håpe å se ham med det første.
Får han sjansen på høyrebacken?
Liverpools kamp mot ligaleder Arsenal på Emirates torsdag manglet kanskje mål, men var en solid prestasjon fra de med Liverbirden på brystet. Den største nedturen var dog at høyreback Conor Bradley pådro seg en alvorlig skade og vil være ute lenge.
Samtidig har Jeremie Frimpong vist gode takter lengre opp på høyrevingen. Kan Calvin Ramsay få muligheten på backplassen?
Skotten var en av spillerne som kom fra Palace-kampen med æren i behold, til tross for tre baklengs. 22-åringen spiller for U21-laget i Premier League 2, og ligacup-kampen er den eneste for førstelaget denne sesongen.
Andre alternativer på høyrebacken er Frimpong, men også spillere som Curtis Jones og Dominik Szoboszlai som begge har vikariert der i perioder. Joe Gomez er også tilbake fra et skadeopphold og kom inn for Bradley på tampen av kampen på Emirates. Kveldens kamp kan fort bli en anledning til for Gomez til å få kamptrening igjen, men det er nok mer sannsynlig at han tar en av stopperplassene og gir Ibrahima Konate eller Virgil van Dijk hvile.
Trey Nyoni er en annen spiller man hadde håpet og trodd man skulle få se mer av denne sesongen. Slot sies å være en stor beundrer av 18-åringen, men likevel har sjansene uteblitt. Midtbanespilleren er ofte i kamptroppen, men har bare to svært korte innhopp – mot henholdsvis Tottenham og Wolves – i ligaen. Han spilte dog 90 minutter i begge ligacup-kampene, så at Slot vil bruke han i FA Cupen er ikke helt utenkelig, selv om Slot har lovet en sterkere tropp i årets turnering enn i fjor.
– Jeg kan garantere at på mandag så vil man se alle spillerne som man så mot Arsenal, noen bytter, men de vil i hvert fall være på benken. Så det vil bli annerledes fra fjorårets kamp mot Plymouth.
Det er god tid mellom kampene mot Arsenal, Barnsley og helgens kamp mot Burnley, noe som kan gå negativt ut over spilleminuttene til akademiguttene.
Liverpool–Barnsley sparkes i gang kl. 20.45, og vises på V Sport 1, Viaplay («Viaplay Total Plus», «Viaplay Medium» og «Viaplay Total») og TV 2 Play med «Mer fotball»-pakken.