Det er liten tvil om at Arne Slot satte pris på innhoppet Mohamed Salah leverte i seieren mot Brighton før han reiste til Afrikamesterskapet.
Men det er også grunn til å tro at nederlenderen i sitt stille sinn håpet at beslutningen om å vrake sin best betalte spiller skulle vise seg å være riktig.
Dersom Liverpool hadde fortsatt å vinne, og gjøre det overbevisende uten Salah, ville Slot styrket sin egen posisjon ved å få rett i et modig valg.
I tillegg kunne det gitt klubben et løft i kampen om topp fire, og dempet forventningene om at Salah straks måtte tilbake i startoppstillingen etter turneringen med landslaget.
Slik gikk det ikke. Uten sin mest målfarlige spiller har Liverpool sett like ujevne ut som før.
Svakt mål- og poengsnitt
På de seks ligakampene Salah har vært i Marokko, har laget scoret sju mål, et snitt på 1,2 per kamp. Det er svakt, og lavere enn det forventede målsnittet på 1,5 (xG på 9,2 totalt).
I samme periode har de tatt 1,6 poeng per kamp, bare marginalt bedre enn snittet på 1,5 poeng da Salah var med i sesongens tolv første kamper.
Selv om laget er ubeseiret på de ti siste ligakampene siden Slot tok avgjørelsen, har bare fire av dem endt med seier.
Derfor blir det interessant å se hva treneren gjør nå som Salah er tilbake. Det ventes at han får minutter borte mot Marseille i midtuken, men det vil være forståelig om han starter på benken med tanke på restitusjonstiden.
Verken resultatene eller prestasjonene er gode nok
Etter det må Slot ta stilling til to sentrale spørsmål:
For det første, er den noe bedre defensive soliditeten egentlig et resultat av fraværet av Salah, eller handler det mest om svakere motstand?
Og for det andre, finnes det i det hele tatt en god nok grunn til å la ham sitte ute, når det er så tydelig at laget har blitt dårligere offensivt uten spilleren som leverte 34 mål forrige sesong?
Slot trenger raske svar. Resultatene og prestasjonene så langt holder ikke, verken for å sikre topp fire eller for å bli værende som Liverpool-manager.
Skulle løsningen bli å svelge noen kameler og gjeninnsette Salah, er det en pris han må være villig til å betale for å bli sittende i sjefsstolen på Anfield.