Når lag har dårlige eller svake sesonger, så pleier det som regel å komme noe godt ut av det. At en eller annen unggutt får spille mer enn han normalt ville gjort, får et gjennombrudd og blir førstelagsspiller.
Det er stort sett på den måten det skjer, heller enn at noen er så fantastiske at de bare plutselig er så gode at de dunker ut de mer rutinerte spillere på å rett og slett være mye bedre enn dem. I Liverpool har det ikke vært slik denne sesongen.
Rio Ngumoha er den unggutten vi har sett mest av. Totalt har han spilt 310 minutter fordelt på 11 kamper, der høydepunktet kom tilbake i august da han ble matchvinner med den fantastiske scoringen sin mot Newcastle etter ett minutt på banen. Trey Nyoni har fått 184 minutter fordelt på fem kamper, der 180 av minuttene er i to fulle kamper i ligacupen.
Aldri full benk
Det kan selvsagt være så enkelt som at Liverpools 2025/26-sesong rett og slett ikke har den beste årgangen og de største talentene, sånn er det kanskje bare av og til, og resultatene til U18 og U21, sett bort fra forrige kamp mot Arsenal, vil kanskje gi et hint om det.
Men grunnen til forundringen denne gang handler om de troppene som tas med til bortekamper i Europa. Denne gang sender Liverpool tre målvakter og 17 utespillere. Nyoni og Ngumoha er igjen de to ungguttene som er med.
Det var X-brukeren Lewis Bower som først påpekte det. Den troppen som er sendt betyr at Liverpool vil ha ni innbyttere på benken mot Marseille, der to av dem er målvakter. Sju utespillere og fem mulige bytter – det er sikkert greit nok – men det er tillatt å ha tolv innbyttere i Champions League. På B-listen har Liverpool mulighet til å registrere alle spillere som er født senere enn 1. januar 2004. Akademiet har kanskje hatt bedre årganger, men tre navn som er verdige må da være mulig å finne.
Muligheten med full benk har ikke Liverpool benyttet seg av i en eneste Champions League-kamp. Det var 11 mot Atletico Madrid, 10 mot Galatasaray, 10 mot Eintracht Frankfurt, 9 mot Real Madrid, 9 mot PSV Eindhoven og 8 mot Inter. I kveld blir det 9 igjen.
Forskjellen fra i de foregående kampene, har vært at det da har vært UEFA Youth League for U19-laget. Der skal ikke Liverpool være i aksjon igjen før de møter MŠK Žilina i 16. delsfinale 3. februar. Det er fullt mulig at det skal spilles en treningskamp eller noe, men hadde det ikke vært bedre å gi noen av ungguttene muligheten til å kjenne litt på det og få være med førstelaget som en erfaring? Om det så ikke er planen at noen skal komme på banen, hva så?
Liverpool er ikke eneste lag dette gjelder – PSG hadde kun sju spillere på benken da de tapte borte mot Sporting Lisboa på tirsdag. Jeg sliter bare med å skjønne hvorfor.
Mulige navn
En plass på flyet, bussen eller et par ekstra hotellrom kan da ikke være mye til kostnad.
Kieran Morrison scoret hattrick i 7-0-seieren mot Arsenal i helgen. Welity Lucky blir ofte nevnt som Liverpools fjerde beste av midtstopperne som er friske. De har vært i Champions League-tropper tidligere denne sesongen, men er ikke med nå. Trent Kone-Doherty skal sikkert snart lånes ut, men er en av få som har hatt en god sesong. Angripere som Keyrol Figueroa, Joshua Sonni-Lambie, sommerkjøpet Will Wright, eller Tommy Pilling som nå er 21 år gammel og trener med førstelaget.
Navn finnes det, også blant de som ikke ville vært aktuelle for en treningskamp for U19, dersom det er det som skal skje. U21-laget spiller ikke før søndag.
Det kan være tilfeldigheter, det kan være at spillere ikke er gode nok, eller at dekningen der det har kommet skader har vært bred nok. Eller at det ikke lenger er en «bro» mellom akademiet slik Pep Lijnders på et tidspunkt var, og Vitor Matos var, og Aaron Briggs skulle være før han fikk helt andre arbeidsoppgaver og ble sparket. Ellers kan det handle om at Arne Slot ikke har spillere der han kjenner eller stoler nok på.
Liverpool holder i disse dager på med å sluttføre planene om hvordan det nye akademiet skal bli, etter at det er satt av 20 millioner pund til oppussing. Det er også kjøpt tre unge midtstoppere, der to allerede er på plass. Alt det er fint og flott, men det aller viktigste for at en spiller skal skulle velge Liverpool må være mulighetene til å en dag bli førstelagsspiller.
Da Ngumoha valgte å forlate Chelsea for å komme til Liverpool, var alt snakket om at han i Liverpool kunne se at det der fantes en vei til førstelagsspill. Det må da kunne være mulig å fylle plassene på benken og gi et lite håp om det, selv om de ikke skulle komme på banen. Jeg nekter å tro at noen ville takket nei til en slik opplevelse.
Marseille - Liverpool spilles kl. 21.00 i kveld, og vises på TV 2 Play.