2026 startet på skuffende vis for alle med Liverpool-sympatier på Anfield torsdag kveld. Daniel Farke og Leeds klarte nok en gang å ta poeng fra de regjerende mesterne, men dette var en langt mindre underholdende kamp enn den på Elland Road for en måneds tid siden.
Dette skriver avisene etter en målløs inngang til 2026.
«Vanskelig å se på dem»
Paul Joyce i The Times mener at Liverpool er langt unna der Arne Slot ønsker at de skal være. «De har blitt vanskelige å se på, og det var lite å nyte for hjemmesupporterne, som måtte bite seg i tunga ved sluttsignalet. Det var bare litt frustrasjon som kunne høres over jubelen fra Leeds-supporterne.»
Til tross for en ubeseiret rekke på åtte kamper, klarer ikke Liverpool overbevise noen. «Det var øyeblikk hvor Jeremie Frimpong forsøkte å injisere energi og dynamikk på høyrekanten, og Hugo Ektitike gikk på noen dribleraid, men totalt sett var det vanskelig å tyde hva den kollektive planen var for å åpne opp en motstander som sto resolutt. Synet av Florian Wirtz som ble byttet ut lenge før slutt, pekte nok en gang på at denne troppen sliter med formen.»
Liverpool ønsket seg et straffespark tidlig i kampen da Ekitike ble hindret av Jaka Bijol, men fikk det ikke. «Slot har tidligere sagt at han synes laget sitt er for snille og at å kaste seg i slike situasjoner kunne vært mer gunstig, men han har ikke instruert spillerne sine til å overspille.»
«At Liverpool hadde 82 minutter til å rette opp i følelsen av urettferdighet og likevel ikke klarte det, fortalte mye.»
«Manglende mål er på Slots skuldre»
«Da Liverpool åpnet lommeboka i sommer, snakket Arne Slot om behovet for å utvikle spillestilen», skriver James Pearce i The Athletic. Nederlenderen følte at motstanderen hadde funnet en måte å stoppe dem på på tampen av forrige sesong. «Liverpool investerte 450 millioner pund for å gjøre laget mer dynamisk, sterkere og mer uforutsigbart i angrepet. De skulle ha verktøyene som kreves for å finne veien gjennom de sterkeste, laveste blokkene.»
«Slik har det ikke blitt.»
«Buing kunne høres da sluttsignalet gikk og Slot sparket en ball over banen i frustrasjon,» skriver Pearce som mener Liverpool kastet bort muligheten til å ta et godt grep om fjerdeplassen. «Dette var ikke en heroisk innsats fra Leeds, som har unngått tap mot Liverpool i en ligasesong for første gang siden 2000/01.»
Liverpool kom til et par store sjanser før pausen, men «i andreomgang så gjestene mer og mer komfortable ut der vertene gikk tom for ideer.»
«Liverpool hadde 71% av ballinnehavet i andreomgang men registrerte bare ett skudd på mål. Angrepet deres var tregt og uinspirerende. Når det er en så voldsom mangel på tempo, flyt og intensitet, forsvinner Anfield-faktoren fullstendig. Det er ikke rart atmosfæren var så flat. Det var ingenting som økte pulsen. Man kjedet seg, på en kald kveld.»
«Liverpool ble bare dårligere etter trippelbyttet i andreomgang da Cody Gakpo, Milos Kerkez og Alexis Mac Allister kom inn. Ett av få lyspunkt kom fra tenåring Rio Ngumoha, som fikk supporterne til å undre seg over at han ikke kom inn tidligere.»
Pearce skriver at Liverpool bare har tatt fem av 12 mulige poeng på hjemmebane mot Nottingham Forest, Sunderland, Wolves og Leeds. «På disse fire kampene har de bare scoret tre mål og skapt fire store sjanser, ifølge Opta. Én sjanse per kamp til tross for å ha holdt på ballen 69% av tiden.»
«Ingen lag i topp seks har scoret færre mål enn Liverpools 30 ligamål, som er deres laveste antall mål på dette stadiet av en sesong siden 2015/16-sesongen. Det var sesongen Brendan Rodgers fikk sparken og ble erstattet av Jürgen Klopp.»
«Det er januar, og Ekitike er den eneste spilleren som har scoret mer enn fire ligamål. Det er et problem for Slot. Det er ikke som at de bommer på mange store sjanser, det er heller at de ikke truer ofte nok. Det handler om spillestilen, og det er på managerens skuldre.» Ekitike står med åtte ligamål. Gakpo, Salah og Ryan Gravenberch har fire hver.
«Å bytte til en 4-2-3-1-formasjon har gjort Liverpool mer kompakt, men ved å gi mer beskyttelse til forsvaret, så har de mistet noe fremover.»
«Ingen tydelig angrepsstruktur»
«To ubeseirede rekker overlevde kampen på Anfield, men bare ett lag var fornøyd med poenget sitt», skriver Andy Hunter i The Guardian. Liverpools rekke er på åtte kamper uten tap, mens Leeds sin er nå på seks. «Leeds klarte å holde fast og frustrere Liverpool i det som ble den første målløse kampen i Arne Slots tid i Liverpool. Kampen understreket Premier League-mesternes begrensninger til tross for at tapene har uteblitt.»
«Liverpool manglet ideer mot Leeds sin lave blokk, de manglet tempo, og hadde heller ingen tydelig angrepsstruktur i sluttfasen. Slots lag slet i store deler av kampen. Det var antydning til buing da sluttsignalet gikk etter en tung kamp.»
Hunter skriver at Daniel Farke her gikk for en 3-5-2-formasjon med ønske om å holde Liverpool unna, og at Leeds leverte. «Liverpool dominerte ballbesittelsen med Jeremie Frimpong fremtredende på høyresiden. Det var mer fart og presisjon i Liverpools spill enn på lenge, i hvert fall i starten, men de store sjansene manglet.»
Leeds sin største sjanse kom etter en Alisson-tabbe, som brasilianeren klarte å rydde opp i selv. «En trøst for Alisson i det hele var at han klarte å holde buret rent for Liverpool for hundrede gang. Han er bare den femte målvakten i klubbens historie til å klare det, etter Ray Clemence, Bruce Grobbelaar, Pepe Reina og Elisha Scott.»
«Liverpool må handle ny angriper»
Jason Burt i The Telegraph spør seg om Hugo Ekitike står for sesongens største bom så langt. «23-åringen har utvilsomt vært en suksess i en vanskelig sesong for Liverpool, men det er ingen vei utenom at headingen hvor han måtte score, oppsummerte hvor tannløse Liverpool var.»
«Liverpool var ikke modige nok. De hadde 19 skudd og en xG på 1,96 (disse tallene varierer fra kilde til kilde, men virker å ligge rundt 2) som tydet på at de burde ha scoret, men det føltes aldri som at de var nære.»
Januarvinduet er åpent, og Burt mener det er helt tydelig at Liverpool trenger mer offensiv kraft. Mohamed Salah er opptatt i Afrikamesterskapet, Alexander Isak er skadet, Cody Gakpo har nettopp kommet tilbake etter en skade og Federico Chiesa regnes ikke som god nok til å starte. Derfor har alt ansvaret falt på Ekitike.
«Gakpo, Chiesa og 17 år gamle Rio Ngumoha kom alle inn for å hjelpe Ekitike, men ingen av dem klarte å produsere det store for et mer og mer anspent Liverpool som også kastet van Dijk fremover. Som de skulle ergre seg over Ekitikes bom.»
«Kampen som ikke hadde noe»
«Etter kampen som hadde alt, kom kampen som ikke hadde noe.» Det skriver Richard Jolly i The Independent, om kontrastene mellom 3-3-kampen på Elland Road – som også inkluderte et eksplosivt Salah-intervju – og 0-0 på Anfield.
«I hans 84. kamp som Liverpool-trener, ble dette Arne Slots første 0-0-resultat. Faktisk Liverpools første siden 2023. Ikke at mange Liverpool-supportere vil feire akkurat det. Men Leeds kunne feire.»
«Slot startet med to høyrebacker, med Frimpong foran Conor Bradley, og Dominik Szoboszlai avsluttet der. Frimpong var i det minste et lyspunkt. Liverpool hadde lenge sett for seg å bruke ham på vingen under Afrikamesterskapet, og tempoet hans ga et håp om gjennombrudd, selv om innleggene er blanda drops.»