Nyvinningen med 36 lag i en og samme gigantiske gruppe har sørget for spenning i Champions League til siste slutt. Onsdag blir det en skikkelig «kaoskveld» når 18 kamper skal spilles samtidig, og nesten alle har noe å spille for.
Ifølge Opta er det bare seks av de 36 lagene som har beseglet sin skjebne videre i turneringen før den siste runden. Arsenal og Bayern München er klare for åttedelsfinale, mens Eintracht Frankfurt, Slavia Praha, Villarreal og Kairat er ute av turneringen.
Ellers kan alle de 30 lagene, fra Real Madrid på 3. plass til Ajax på 32. plass, ende opp på plassene som gir billett til playoffrunden i februar. Der skal lagene som havner fra 9. til 24. plass gjøre opp om de siste åtte plassene i åttedelsfinalen.
Liverpool regnes blant de som har lavest sannsynlighet til å havne i playoffrunden. De røde er nummer fire og vil med seier over Qarabag på Anfield i kveld være sikret minst fjerdeplassen.
Men med uavgjort eller tap kan Arne Slots lag fort bli forbigått av et gigantisk felt som kommer jagende. Hele åtte lag står med 13 poeng før den siste runden, to færre poeng enn Liverpool, som har svakere målforskjell enn lagene rundt seg på tabellen.
Dersom man havner likt på poeng er det først og fremst målforskjellen som avgjør. Dersom den er helt lik og man har scoret like mange mål, er det antall bortemål som avgjør.
Slik ser tabellen ut før det hele skal avgjøres:
Og dette er de 18 kampene som spilles. Alle har avspark klokken 21, og det hele sendes på TV 2 Play.
Ajax - Olympiakos
Arsenal - Kairat Almaty
Athletic Club - Sporting CP
Atletico Madrid - Bodø/Glimt
Barcelona - København
Bayer Leverkusen - Villarreal
Benfica - Real Madrid
Borussia Dortmund - Inter
Club Brugge - Marseille
Eintracht Frankfurt - Tottenham
Liverpool - Qarabag
Manchester City - Galatasaray
Monaco - Juventus
Napoli - Chelsea
PSV Eindhoven - Bayern München
Pafos - Slavia Praha
PSG - Newcastle
Union Saint-Gilloise - Atalanta
De engelske dominerer
Premier League-lagene har vist sin styrke i det innledende seriespillet i årets Champions League, og for andre gang av to mulige i det nye formatet, får vi et engelsk lag på toppen av tabellen. I fjor var det Liverpool, og i år er det Arsenal - dersom de ikke roter det fullstendig til mot Kairat, som ligger helt sist på tabellen.
Ifølge Optas beregninger ligger det an til at fire av de åtte beste er fra Premier League - Arsenal, Liverpool, Manchester City og Tottenham. Men vi kan ende opp med seks Premier League-lag topp åtte dersom Chelsea og Newcastle gjør jobben i vanskelige bortekamper mot Napoli og PSG.
Det er over 90 prosent sannsynlighet for at Liverpool klarer den viktige topp åtte-plassen, mens kveldens motstander Qarabag er så godt som garantert å gå til playoffrunden, selv om de skulle tape. Det er en stor bragd for laget fra Aserbajdsjan, som har vært overraskelseslaget denne sesongen.
Oss nordmenn vil selvsagt følge med på hva Bodø/Glimt får til. De må vinne borte mot Atletico Madrid for å ha en mulighet til å gå til playoffrunden. Etter å ha slått Manchester City forrige uke, er jo ikke det helt utenkelig.
Veien videre
Foreløpig er det umulig å gjøre en spådom når det gjelder hvem Liverpool eventuelt kommer til å møte i en eventuell åttedelsfinale.
Som vi så i fjor, er det ikke nødvendigvis en fordel å vinne seriespillet. Da ble det PSG i første hinder for Liverpool, som hadde vært suverene frem til da.
Slik tabellen ser ut nå, kommer Liverpool til å møte et av Bayer Leverkusen, Marseille, Inter eller Atalanta i åttedelsfinalen. Dersom de røde ender som nummer tre eller fire, som er mest sannsynlig, blir det kamp mot laget som havner som nummer 13, 14, 19 eller 20 i åttedelsfinalen.
Slik ser utslagsrundene ut basert på dagens tabell (kilde: UEFA)
Men mye kommer til å endre seg på tabellen i løpet av kvelden, så det er nok best å vente til alle kamper er ferdigspilt før man spekulerer i hvem Liverpool skal møte, enten i playoffrunden i februar eller i åttedelsfinalen i mars.
Skulle Liverpool avgi poeng og bli forbigått av minst fem lag i kveld, må de røde ut i playoffrunden som spilles over to oppgjør i andre halvdel av februar. Med dagens skadesituasjon er nok det noe Arne Slot vil gjøre alt for å unngå.
Åttedelsfinalene sparkes først i gang i mars, med første oppgjør 10. eller 11. mars, og returoppgjør en uke senere.
Trekningen av playoffrunden finner sted fredag 30. januar klokken 12.