14. juli kom nyheten om at Newcastle United hadde kontaktet Eintracht Frankfurt, med mål om å kjøpe Hugo Ekitike. I samme nyhetssak sto fra BBC sto det at de ikke hadde noen planer om å selge Alexander Isak, som hadde blitt koblet til Liverpool FC. Manchester United og Chelsea var to andre klubber som hadde blitt linket til den unge franskmannen.
Men Liverpool kom på banen, og ti dager senere ble det bekreftet at han hadde signert kontrakt med de helrøde, og hadde bundet seg til Anfield-klubben frem til 30. juni 2031.
23-åringen har vært veldig god så langt, og på lørdag kommer Newcastle til Anfield. Hovedpersonen selv innrømmer at han kunne endt opp der, og spilt i svart og kvitt.
– Dere vil ha trøbbel! Ja, vi var åpenbart nære, spøkte han med reporterne i mixed zone, og deriblant BBC.
– Men jeg hadde allerede tatt et valg, jeg visste hvor jeg ville. Det er alt jeg kan si til dere. Jeg spiller for Liverpool, jeg har mine supportere her, vi har allerede spilt der (på St. James’ Park) – og vi vant, sier han videre.
– Dette var drømmen
Utadvendte Ekitike ble raskt populær blant supporterne. Aktiviteten hans på Instagram gir grunn nok til å opprette konto alene – som da han onsdag kveld logget seg inn på Ryan Gravenberchs post etter at lagkameraten hadde spilt midtstopper – og skrev teksten «Guehi» med noen latter-emojier – etter at lagkameraten gjorde en så solid jobb i uvant posisjon som midtstopper.
På Instagram finner du ham både på brukeren hekitike, og den litt mer livlige heesheki.
Han vet at det kanskje vil bli fokus på ham når det er Newcastle som er motstander igjen.
– Jeg er bare rolig. Jeg bryr meg ikke om alt det der, jeg vil bare spille og hjelpe laget. Det er det viktigste. Det betyr mye å høre supporterne synge navnet mitt. Jeg spiller for fansen, de gir meg så mye energi, sier Ekitike.
– Dersom jeg ikke har scoret ennå i en kamp, og du hører navnet ditt fra tribunen, det er en fantastisk følelse. Det var dette jeg drømte om som barn, og nå lever jeg det. Jeg er bare takknemlig, og jeg vil gi enda mer tilbake og gjøre dem stolte.
Han fikk også spørsmål om lagets form, etter tapet mot Bournemouth sist. I den kampen startet Ekitike på benken.
– Det jeg kan si, er at alle gir 100 prosent. Som med alle lag, må vi gjennom ting sammen. Vi står samlet, og forhåpentligvis blir det bedre. Vi har kvaliteten, jeg tror virkelig at dette vil gå veien.
Liverpool - Newcastle spilles lørdag kl. 21.00 og vises på Viaplay og V Sport PL.