Liverpool trodde de hadde snudd oppgjøret på Craven Cottage da Cody Gakpo scoret 2-1-målet på overtid. Men så utlignet Harrison Reed tre minutter senere.
Dette skriver avisene etter poengdeling i London.
«Wirtz våkner til live»
«Liverpool trodde de hadde snappet opp alle de tre verdifulle poengene på Craven Cottage, men så fyrte Harrison Reed – av alle mennesker – av raketten», skriver Peter Rutzler i The Times. Fulham-innbytter Reed hadde ikke scoret siden april 2023, men etter Cody Gakpos 2-1-scoring i det 94. minutt sørget altså Reed for poengdeling med et vakkert mål.
«Et bittert øyeblikk for Liverpool. Det gikk deres vei da Gakpo dukket opp på bakerste stolpe og scoret etter innlegg fra Jeremie Frimpong. Det var kanskje ikke imponerende, men det ville likevel ha vært en seier. En forlengelse av denne stabile, om ikke spesielt underholdende, ubeseirede rekken på ni kamper. Men neida.»
«Liverpool plukker metodisk opp poeng og ser, vel, funksjonelle ut. Det henger sammen, så vidt. Den to måneders perioden hvor de tapte ni av tolv kamper ser foreløpig ut til å være lagt bak dem», fortsetter han men legger til at det hele er litt skuffende fra de rødes side.
Florian Wirtz sto for utligningsmålet etter at Harry Wilson ga Fulham ledelsen. «Nok et lyspunkt den siste tiden. Wirtz begynner å våkne til live. Han har to mål og én assist i sine fire siste kamper, etter ikke noen mål eller assist på sine første 15 ligakamper. Formen hans er viktig, gitt Liverpools mange fravær.»
Liverpool måtte klare seg uten Hugo Ekitike (skadet), Alexander Isak (skadet) og Mohamed Salah (Afrikamesterskapet) i denne kampen. «Slot brukte Curtis Jones på venstresiden og Dominik Szoboszlai på høyresiden, mens Gakpo lå på topp i en veldig smal 4-2-3-1. Det er et system som har bidratt til å stabilisere skuta. Men et mål om å kvele, ved å redusere rom for motstanderen til å utnytte, har baksiden av å bli kjedelig.»
«Liverpool utfordret Reed til å skyte»
Skuddet til Reed var rimelig perfekt, men Liverpool kunne kanskje stoppet ham likevel. «Kanskje de undervurderte Harrison Reed», skriver Jacob Steinberg i The Guardian. «Det var i hvert fall ingen reaksjon da ballen falt til Fulham-innbytteren etter 97 minutter. Liverpool bare lente seg tilbake, som om de utfordret Reed til å skyte. Som de skulle angre på at de ga ham tid til å bli Fulhams redningsmann.»
Målet pekte på flere av Liverpools problemer, mener Steinberg. «De regjerende mesterne var vage i angrepsspillet til tross for at de scoret to ganger, og der det en gang var en sterk vilje til å tvinge frem en seier, var det her bare defensiv treghet da man skulle holde på 2-1-ledelsen som ble tatt etter 94 minutter.»
«Problemet er at dette ikke er en engangshendelse. Liverpool, som ga fra seg muligheten til å styrke grepet om fjerdeplassen etter andre uavgjortkamp på rad, var like kaotiske da de ledet mot Tottenhams ti menn forrige måned. Det er tydelig for Arne Slot at hans lags manglende evne til å styre kampene har blitt en trend.»
Etter kampen sa Slot at han følte de hadde kontrollert kampen, og at de la seg dypt i sluttminuttene i påvente av et langt innkast fra Fulham. «Likevel innrømmet han at de burde ha reagert da Fulham gikk for et kortere innkast. I stedet ble Reed stående med masse rom, og når man ser reprisene av målet så er det vanskelig å ikke henge seg opp i at Virgil van Dijk ikke kommer ut i tide for å blokkere skuddet.»
Steinberg kaller det for en «nervøs» kamp fra van Dijk, og mener Konate også slet.
Gakpo ga Fulham noe å tenke på
Et av temaene i The Athletic sin gjennomgang av kampen, var hvordan Cody Gakpo gjorde det som spiss. Med Ekitike ute med hamstringskade var det nederlenderen som fikk ansvaret på topp.
«Det har vært en vanskelig sesong for 26-åringen som har slitt med gjenskape scoringsformen, og den generelle formen, fra forrige sesong. Liverpool har manglet kreativitet, som har gjort det vanskelig for en nummer ni å gjøre inntrykk. Det var ikke annerledes på Craven Cottage. Likevel, der var han på bakerste stolpe i perfekt posisjon til å dytte inn et godt innlegg fra Frimpong i tilleggsminuttene.» Det skriver Andy Jones.
«Det var en frustrerende ettermiddag for Gakpo, og det var ikke mye han ble involvert i i førsteomgang. Et tidlig skudd gikk på utsiden. Så traff han tverrliggeren med en heading, selv om offside-flagget var oppe.»
«Han var mye mer livlig i andreomgang, da Liverpool økte tempoet i angrepsspillet. Offsideflagget var involvert igjen da han scoret på et Milos Kerkez-innlegg tidlig i omgangen. Så traff han på siden av målet fra et skudd som virket å gå via en annen spiller.»
«Liverpool savnet definitivt Ekitikes tilstedeværelse og ballføring, men Gakpo ga Fulham-forsvarerne noe å bryne seg på. Spesielt i andreomgang.»
«Noen lovende tegn»
Det hadde gått nesten 1000 dager siden Reed sist scoret, men «det var verdt ventetiden», skriver Sam Dean i The Telegraph.
«Spenningen var stor i sluttminuttene da mannen, som i disse trakter kalles «ginger Iniesta», gikk for den gammeldagse tilnærmelsen ved å ganske enkelt banke ballen i mål fra 25 meter. Det som fulgte var hans beste mål, og definitivt sesongens beste i Premier League.»
«For Liverpool var det et forferdelig sjokk, som også utløste noen velkjente følelser av frustrasjon. Det vil bare forsterke følelsen på Anfield av at fotballgudene konspirerer mot Arne Slots lag.»
Ekstra surt siden de trodde de hadde tatt alle tre poengene, til tross for uheldige forutsetninger. «De kom til Craven Cottage uten tre av sine viktigste angrepsspillere og havnet bakpå tidlig. Men de viste en genuin vilje til å kjempe seg inn igjen. Wirtz sin forbedring fortsatte med utligningsmålet, før Cody Gakpo trodde han hadde vunnet det for Liverpool med sitt mål i det 94.minutt. Men gleden varte i under tre minutter.»
«Liverpool vil sannsynligvis plages over dette resultatet i dagevis, men det var noen stille, lovende tegn her. En av dem var Wirtz sitt mål, som var hans tredje målpoeng i sine fire siste ligakamper. Gakpos mål fra bakre stolpe var et potensielt viktig øyeblikk for en spiller som ikke hadde scoret siden november. Med Salah i Afrikamesterskapet og Ekitike og Isak på behandlingsbordet, så ligger scoringsbyrden på Wirtz og Gakpo.»
«Det er fortsatt alvorlige spørsmål som må stilles om Liverpools kreaitivtet. I førsteomgang hadde de ingen bredde og heller ingen ideer.» Men det tok seg opp etter pausen, med både intensitet og vilje, skriver Dean.
«Til tross for all irritasjon kan Liverpool i det minste være sikre på at de har stabilisert seg etter kollapsen i høst. De står nå med ni kamper uten tap i alle turneringer, men de må være mye bedre – og heldigere – når de møter Arsenal på torsdag.»
«Wirtz reddet av offside-endring»
«Reeds vinnermål hindret Liverpool i det som ville vært en sjelden seier etter å ha ligget under», skriver Miguel Delaney i The Independent. «Men Fulham kunne med gode argumenter si at 2-2 var det minste de fortjente.»
«Marco Silvas lag var ofte overlegne, og Liverpool kom seg bare inn i kampen igjen gjennom en marginal offsideavgjørelse. Bokstavelig talt snakk om millimeter. Florian Wirtz så ut som han sto med en tå i offside da han elegant avsluttet og satt inn 1-1-målet, og linjedommer hevet flagget. Men etter en nærmere vurdering dro han nytte av en lovendring fra 2021 som skal la tvilen komme angriperen til gode. Premier League bestemte da å utvide offsidelinjen til fem centimeter for å hindre at tånegler skulle annullere mål.»
«Så kan man argumentere at men bare flytter posisjonen for offside men beholder samme problem, i at det fortsatt handler om millimeter. Men Premier League sitt forsvar er at det betyr at mer av spillerens kropp faktisk er i offside.»
Liverpool fikk altså offside-avgjørelsen i sin favør etter VAR-inngripen, men det mangler ikke på problemer for Slot, ifølge Delaney. «Liverpool virker sløve, uansett hvem som spiller eller hvordan. Her sto de stort sett for smalt og tett.»
Det sene 2-1-målet kom etter Frimpongs introduksjon på vingen. «Det er likevel ganske symbolsk at Gakpos mål som burde ha vært vinnermålet, ble utlignet. Liverpool klarer ikke å skape noe momentum.»
«Og likevel. Liverpool ligger på en fjerdeplass, til tross for en rekke problemer. Det kan si mye om denne sesongen, hvor Slot forsøker å finne løsninger som fungerer.»
