Etter 3-2-tapet mot Bournemouth sa Jamie Carragher at Liverpools spillertropp ikke er rustet for fotballen som spilles i Premier League denne sesongen. Han pekte på at de røde er svake på dødballer, inkludert cornere og lange innkast, i tillegg til kontringer og det å møte lavtliggende forsvar.
Kaptein Virgil van Dijk ble konfrontert med påstanden etter 6-0-seieren over Qarabag i midtuken, da han flesket til med tre målgivende pasninger fra sin midtstopperposisjon.
– Jeg vet ikke hvem som har sagt at vi ikke er rustet for Premier League, og jeg gidder ikke spekulere heller, for sannheten er at hvem som helst kan si hva de vil, sier han i et intervju med Liverpool Echo.
– Utfordringen vår akkurat nå er at vi mangler stabilitet. Vi har ikke klart å bygge videre på de gode prestasjonene vi faktisk har hatt denne sesongen. Det er noe vi jobber med og noe vi må forbedre. Jeg mener vi har det som trengs for å takle kravene i Premier League.
Selvkritisk
34-åringen var en av mange som leverte under pari i nederlaget mot Bournemouth, og han sier at han tar ansvar for å bli bedre.
– Det eneste jeg kjenner på, er ansvaret for å prestere. Da jeg kom hjem etter Bournemouth-kampen, var jeg naturligvis veldig skuffet. Jeg følte meg ansvarlig for den kvelden.
– Men ansvaret jeg kjenner på, er å snu det. Å være den beste versjonen av meg selv igjen i kampen til helgen. For det er det alle forventer av meg, sier han.
Liverpool-spillerne har måtte tåle mye kritikk denne sesongen, både av tv-eksperter og på sosiale medier. Van Dijk tror det kan være vanskelig for de yngre spillere å komme seg gjennom vanskelige perioder.
– Det er helt klart vanskeligere for unge spillere å håndtere kritikken som følger med å spille for Liverpool. Jeg tror det kommer til å bli enda verre for neste generasjon. Jeg ønsker dem lykke til, og jeg prøver å forberede dem litt ved å snakke med dem om det.
– Alt du gjør blir forstørret. Det er derfor fotball ikke lenger oppleves som like gøy. Du får ikke lov til å gjøre feil. Før i tiden spilte man fotball, noen ting gikk bra, andre ting gikk dårlig, men det fantes fortsatt en form for anerkjennelse, sier han.
– Har veldig gode spillere
Kapteinen fikk også spørsmål om han tror noen spillere spiller for sin egen fremtid i klubben i de siste månedene av sesongen.
– Jeg vet ikke hvem som spiller for framtida si, men realiteten er at noen spillere nærmer seg slutten av kontrakten. Noen har fortsatt ett år igjen etter denne sesongen, blant andre jeg. Men vi får se hvordan sesongen utvikler seg, og hvordan den ender, sier han.
– Forhåpentligvis blir det en vellykket sesong, men etter min mening handler det ikke om at spillere må prestere for å beholde jobben. Jeg mener vi fortsatt har veldig, veldig gode spillere, og det viste vi også i dag mot Qarabag. Vi spilte en veldig god kamp.
Han er imidlertid klar over at Newcastle byr på en annen utfordring.
– Helgens kamp blir noe helt annet, men vi må uansett prestere og vise en reaksjon etter en skuffende kveld mot Bournemouth, hvor det kom mye støy mot oss. Det var fortjent, så klart, men det er ikke lett.