Med Hugo Ekitike og Mohamed Salah som brede spisser, to offensive backer som tøffet opp langs sidene og en kompakt og kreativ midtbane ble Liverpool et nummer for store for Marseille. De røde tar med seg en 3-0-seier hjem fra Stade Velodrome og har topp åtte-skjebnen i egne hender før møtet med Qarabag neste uke.
Etter kampen forklarte Arne Slot de taktiske justeringene han gjorde i et intervju med Jamie Carragher på CBS Sports.
– Delvis på grunn av skader og tilgjengelighet, og delvis på grunn av Marseille sin stil, tenkte vi det var en god idé med Mo og Hugo sammen på topp, og samtidig overbefolke midtbanen med spillere som er gode i mellomrommet. Backene kunne komme opp langs siden mens Mac Allister og Gravenberch beskyttet midtstopperne, forklarte han.
I presspillet uten ball kunne det minne om bortekampen mot Manchester City i februar i fjor. Da var det Dominik Szoboszlai og Curtis Jones som var de mest fremskutte i det sentrale presset. Onsdag hadde Szoboszlai med seg Florian Wirtz, som har vist seg å være en god ballvinner i tillegg til å være kreativ og målfarlig.
Salah og Ekitike lå litt bredere slik at de røde ikke hadde en ren spiss på banen. Salah var den mest fremskutte, og fikk god støtte av en svært offensiv Jeremie Frimpong på høyrebacken.
Mye mindre ballbesittelse enn normalt
I møte med Roberto De Zerbis offensive hjemmelag lå Liverpool og ventet på å slå til, og kunne for første gang på lenge vise sin kontringsstyrke. I andre omgang hadde Slots lag ballen under 40 prosent av tiden, stikk motsatt fra det som er hverdagen Premier League.
Der er snittet 64,1 prosent på de seks siste kampene. Ifølge fbref.com er det bare én gang i ligaen denne sesongen Liverpool har opplevd å ha mindre ball enn motstanderen.
Grunnen er selvsagt at de ofte møter lavtliggende lag, noe Slot påpeker igjen og igjen er vanskelig å spille mot. Det gjorde han også i intervjuet med Carragher.
– I mer åpne kamper i Europa og Premier League har vi vist at vi er et godt lag. Men mot lavtliggende lag er det vanskelig å skape sjanser. Det er alle enige om.
– Helt uenig i
Carragher etterlyste likevel mer intensitet og tempo i slike kamper, og trakk frem poengdelingene mot Sunderland og Leeds på Anfield som eksempler. Samtidig så han bedring mot Burnley i helgen, da Liverpool skapte mer enn de normalt gjør mot lag som legger seg bakpå.
– Jeg er enig i at vi var mer intense mot Burnley. Men jeg regner Sunderland og Leeds som bedre enn Burnley. Mot godt organiserte lag er det vanskelig å skape sjanser uten et øyeblikk med individuell kvalitet, eller via dødball, sa manageren.
Han ville imidlertid ikke gå med på at laget hans spiller sakte fotball.
– Det er jeg helt uenig i. Men når motstanderen har ti spillere inne i sin egen sekstenmeter, er det vanskelig å få opp tempoet i kampen, og vanskelig å score mål, sa Slot.