I helgen kom den endelige beskjeden om at Conor Bradley, etter alt å dømme, er ferdigspilt denne sesongen etter skaden han pådro seg i 0–0-kampen mot Arsenal.
Siden den gang har det kommet «gode nyheter» rundt nordiren, som ikke er utelukket fra et eventuelt VM med Nord-Irland dersom de skulle kvalifisere seg. Samtidig er det lite som tyder på at han vil spille noen rolle for Arne Slot og Liverpool igjen i 2025/26-sesongen.
Det gir selvfølgelig Liverpool-sjefen utfordringer, slik han også har hatt på høyrebacken gjennom hele høsten med skader på Bradley, Jeremie Frimpong og Joe Gomez. Det var likevel ikke vårsesongen som først og fremst var i fokus da han fikk spørsmål om 22-åringen og skaden etter seieren mot Barnsley mandag.
– Trent (Alexander-Arnold) var på vei bort, og Conor (Bradley) erstattet ham allerede forrige sesong i enkelte kamper. Det gikk veldig bra, og jeg tror han også hadde en veldig god periode sesongen før jeg kom. Så både han og jeg følte det samme: «Nå kommer tiden din til å skinne på dette laget». Dessverre har det endt med at han har gått glipp av mange kamper på grunn av skader, hovedsakelig i hamstringen, startet Slot, før han fortsatte:
– Nå var han kommet tilbake etter problemene, utviklet seg sammen med laget, og så skjer noe slikt … Det er derfor et enormt slag for ham å bare spille seks, sju eller åtte kamper i en sesong som hadde overskriften «dette må bli min sesong».
Artikkelen fortsetter under.
Tilbake til Szoboszlai?
Etter skaden har det naturligvis blitt spekulert i om Liverpool vil ta turen ut på overgangsmarkedet for å lete etter en erstatter for nordiren i vårsesongen. Det slo The Athletic på mange måter ned på tirsdag, da de skrev at de røde ikke forventer å hente inn noen, på samme måte som i situasjonene med Giovanni Leoni og Alexander Isak (også langtidsskadet).
Slot ser derfor ut til å ha de samme alternativene han har hatt hele sesongen, men han ønsker ikke å gå tilbake til høstens løsning over flere kamper.
– Denne skaden er et stort slag for oss, og jeg håper ikke dere tror at jeg har lyst til å bruke Dominik Szoboszlai som høyreback. Jeremie Frimpong må derfor spille mange minutter, selv om han også kommer tilbake fra skade og har gått glipp av tre eller fire måneder.
Det var trolig hovedgrunnen til at 25-åringen ble tatt av banen etter en time spilt mot Barnsley.
– Jeg likte ham for øvrig igjen i kveld (mot Barnsley). Men jeg må sørge for at han er i stand til å spille igjen i helgen, og så drar vi til Marseille, før vi deretter reiser til Bournemouth.
– Det er ni kamper i januar med seks tilgjengelige forsvarsspillere. Jeg må håndtere det på riktig måte, og jeg må gi enorm ros til de spillerne som er skadefrie, for at vi er ubeseiret i 11 kamper på rad.
Slot har også Joe Gomez som et alternativ på høyrebacken, i tillegg til Calvin Ramsay. Skulle det bli skikkelig krise, kan også nevnte Szoboszlai eller Curtis Jones bekle rollen.