Det var mye fokus på Mohamed Salah før kampen, men hans gode venn Dominik Szoboszlai var blant spillerne som stjal oppmerksomheten i Velodromen. Dette skriver avisene etter Liverpools sterke 3-0-seier mot Marseille, etter mål fra Szoboszlai, selvmål tvunget frem av Jeremie Frimpong, og Cody Gakpo.
«Hvilken krise?»
Jason Burt i The Telegraph noterer seg at Mohamed Salah spilte hele kampen med et stort smil, og at de rødkledde overbeviste.
«Krise? Hvilken krise?» spør han. «Hvis Liverpool kan fortsette å spille slik, med denne viljen og engasjementet, så kan de og Arne Slot raskt feie bort slike bekymringer. Dette var mye mer likt sånn det skal være. Dette var en prestasjon verdig Champions League, der de i stor grad dominerte et potensielt farlig Marseille-lag og til og med dempet deres lidenskapelige supportere. Liverpool så ut som et europeisk topplag. Jobben ble gjort, ettertrykkelig.»
Forrige gang Salah startet for Liverpool var også forrige gang Liverpool tapte, mot PSV på Anfield. «Egypteren var ikke helt på sitt beste i returen etter Afrikamesterskapet, men ingen kan tvile på hans ønske om å være en del av dette laget og at han vil jobbe for å fortjene plassen sin.»
«Han jobbet til og med hjemover, selv om Slot justerte laget til en mer 4-2-2-2-formasjon, med Salah foran med Ekitike, for å gjøre det mindre nødvendig for Salah å jobbe hjem. Kanskje Slot også har tilpasset seg og møtt stjernespilleren sin på halvveien? Kanskje det også hjalp at Milos Kerkez og Jeremie Frimpong imponerte.»
«Klart mest overbevisende kamp»
Paul Joyce i The Times skriver om Mohamed Salahs retur, og om den store forskjellen denne gangen. «Først og fremst at det finnes andre spillere som er i stand til å ta ansvar, som gjorde at Salahs fingeravtrykk ikke trengte å være overalt i en seier som kunne være enda større på Stade Velodrome.»
«Den ene store sjansen han hadde bommet han på, men at han spilte sin rolle i en polert lagoppvisning føltes som fremgang etter alt som skjedde på tampen av fjoråret da han var rasende. Det samme gjelder for Liverpool. Uansett hvilke problemer de har i hjemlig liga, så ruller Champions League-kampanjen videre mye roligere.»
«Liverpool startet dagen på 11. plass og endte den på en 4. plass. Å sikre plassen i topp åtte, og automatisk avansement til åttedelsfinalen, burde være innenfor rekkevidde da deres siste kamp er mot Qarabag på Anfield onsdag.»
«De dårlige resultatene i oktober og november har blitt dyttet til side til fordel for en ubeseiret rekke på 13 kamper. Dette var den klart mest overbevisende seieren i den serien, og kan bidra til å lette på noe av trykket og spenningen som har bygget seg opp.»
«Europa kan bli en gullgruve»
Lewis Steele i Daily Mail nevner Beatles-tifoen, og påpeker at historien gjentok seg, til en viss grad, i hvert fall for Arne Slot. «Akkurat som i forrige bortekamp i Europa, på San Siro hvor de slo Inter Milan, leverte Liverpool en gjennomført, balansert kamp som understreket deres kontinentale trussel.»
«Historien gjentok seg også på et annet nivå, da dette minnet om fjorårets forrykende og offensive fotball.» Steele spør seg hvor langt Liverpool kan komme i årets turnering. «Gitt at finalen er i Budapest, så vil nok ungarer Dominik Szoboszlai se det som sin ultimate drøm å ta seg dit.»
Seieren ble Liverpools nest største seier denne sesongen, og med unntak av blemmer mot PSV og Galatasaray, så har «de røde blomstret på den europeiske scenen.»
Steele gir også Slot honnør for måten han har forberedt seg og satt opp laget taktisk til denne kampen, og også hvordan han har håndtert Salah-situasjonen. «Salah var tilbake i startoppstillingen etter en måned borte, og kanskje enda viktigere for Slot og co: han smilte. Snart scorer han målene og også, og som de har savnet det når han har vært i Afrikamesterskapet. Det var ikke akkurat en fantastisk kamp fra Salahs side, men 33-åringen tilførte et snev av balanse og ro i et lag som har manglet begge deler.»
«Han er fortsatt stjerna, men Szoboszlai følger ham tett denne sesongen.»
Steele mener man ikke trenger å booke flybiletter til Budapest riktig ennå, men Liverpool «ser ut til å spille sin beste fotball i Europa og har allerede slått storlag på hjemmebane og blomstret i heksegryter på bortebane.»
«Selv om det har vært en under pari-sesong i ligaen kan Europa – som så mange andre ganger for denne klubben – være en gullgruve.»
Ikke lenger kampdefinerende
«Mens alle øyne var rettet mot den egyptiske landslagsspilleren, var det hans nære venn – og laget mest stabile spiller – som overrasket vertene med et smart frispark under muren på tilleggstiden i første omgang», skriver Carl Markham i The Independent med hentydning til Dominik Szoboszlai. «Frisparket hadde kanskje passet bedre til Salahs venstrefot, men det var Szoboszlai som tok styringen med et lavt skudd som snek seg under den hoppende muren og innenfor stolpen.»
Salah spilte på topp ved siden av Ekitike, og «rollen så ut til å passe ham, med litt mindre ansvar for å jage tilbake mens han ble brakt nærmere sekstenmeteren. Selv om han ikke var sterkt involvert, så det ut til at han var innstilt på lagkameratenes bølgelengder til tross for en måned borte.»
Markham påpeker at Salahs innflytelse ikke lenger er kampdefinerende.
«Marseille-fansen mer kreativ enn Marseille-spillerne»
«Liverpool var igjen mer komfortable på europeisk jord, og uten irritasjonen av å møte en lav blokk, leverte de en imponerende innsats», skriver Andy Hunter i The Guardian.
«Et frispark fra Dominik Szoboszlai, et selvmål tvunget frem av Jeremie Frimpong, og en scoring på overtid fra innbytter Cody Gakpo ga Arne Slots lag en fortjent seier i Frankrike.»
Hunter mener Liverpool gjerne kunne vunnet med større margin men at de må være fornøyde med en sterk seier. «De spilte med selvtillit og ro foran lidenskapelige hjemmesupportere, hvor støyen for alvor ble skrudd opp halvannen time før kampstart og aldri ga seg. Slot brukte midtbane-diamanten som fungerte effektivt borte mot Inter, men i motsetning til den kvelden i Italia, var det her plass til Mohamed Salah.»
«I opptakten til kampen fikk man også se en imponerende tifo av the Beatles som leste et eksemplar av La Provence-avisa med overskriften «Que l’historie se répète» – la historien gjenta seg – med et bilde av Didier Drogba som feiret da de slo Liverpool ut av UEFA-cupen i 2004. Marseille-supporterne viste seg å være langt mer kreative enn laget sitt.»
«Marseille gjentok sine egne feil, men honnør til Liverpool for å presse dem til å gjøre dem, med sitt nådeløse presspill og ved å stenge av alternativene for stopperne Leonardo Balerdi og Facundo Medina.»
