Onsdag kveld var det duket for Mohamed Salah og Egypts semifinale i Afrikamesterskapet, og på motsatt banehalvdel sto Sadio Mané og Senegal – et lag som ved en rekke tidligere anledninger har trukket det lengste strået i viktige innbyrdes oppgjør.
I AFCON-finalen i 2021 var det nettopp Senegal som slo Egypt etter straffesparkkonkurranse, før den samme historien gjentok seg i VM-playoffen til 2022, mindre enn ett år senere. Også denne onsdagskvelden endte med samme utfall, men denne gangen var det avgjort allerede ved fulltid etter en sen scoring fra Mané.
Det betyr at det ikke blir noen finale for Salah denne gangen, men allerede på lørdag kan han bli involvert i kampen om tredjeplassen mot Nigeria. Det ser derfor ut til at han blir værende på det afrikanske kontinentet frem til søndag eller tidlig neste uke.
Dette har blant andre Liverpool Echo og This Is Anfield skrevet om etter at Egypt røk ut av finalekampen.
Når vil han være tilbake?
«Arne Slot har vært uten Salah de siste ukene, og selv om nasjonen hans teknisk sett har blitt slått ut, vil de bli værende i Marokko frem til helgen. Det er fordi det skal spilles en kamp om tredjeplass, der Egypt møter enten Marokko eller Nigeria», skriver This Is Anfield.
De forventer også at Champions League-kampen mot Marseille onsdag neste uke vil bli spilt uten egypteren, selv om han da vil ha returnert til Merseyside.
Liverpool Echo skriver det samme, men legger til at det ikke er sikkert at 33-åringen vil bli involvert mot Nigeria, men at han vil bli sammen med landslaget.
«Han er ikke garantert å spille på lørdag mot Nigeria, men det forventes at han blir værende med landslaget til slutt. Det betyr at det tidligste Salah sannsynligvis kan reise tilbake til Merseyside er søndag.»
Med både Burnley- og Marseille-kampen ute av bildet, begynner det å bli stadig klarere at Salahs retur først kan komme i kampen mot Bournemouth 24. januar. Det ligger også an til at høyrekanten blir på Anfield ut sesongen, selv om det var utfordringer i dagene før han reiste til AFCON like før jul.
The Athletic skrev i sin overgangsspalte tirsdag at det er forventet at han blir værende på Anfield ut sesongen. Deretter håper man at situasjonen rundt ham roer seg, og at han spiller ut kontrakten sin, som varer til juni 2027.