Onsdag kveld er det tid for kamp nummer syv i årets ligasystem i Champions League for Liverpool. Det er en bortekamp i og mot Marseille som Arne Slots menn skal bryne seg på, og på motsatt banehalvdel er det flere bråkebøtter vi kjenner fra Premier League.
Overtak på Liverpool
Klubben som ligger på tredjeplass i Ligue 1 ledes av Premier League-kjenning Roberto De Zerbi. De Zerbi var Brighton-manager i nesten to hele sesonger.
Han trivdes skummelt godt i møte med Liverpool. I hans første kamp som Brighton-manager ble det 3-3 på Anfield, hvor Leandro Trossard scoret hattrick for gjestene. Av de fem kampene De Zerbi har ledet mot Liverpool har han vunnet to, spilt to uavgjort, og bare tapt én. Kanskje var det derfor italieneren ble vurdert som en kandidat til å ta over Liverpool etter Jürgen Klopp.
I 2024 var han ferdig i Brighton etter at han og klubbledelsen ikke var enige om fremtiden for klubben, og han fant veien til Marseille. Der har han litt av hvert å holde fingrene i.
Ble suspendert fra Manchester United
Mason Greenwood ble den første spilleren født på 2000-tallet til å score mål for Manchester United. Bare fire andre spillere hadde nådd 100 kamper for klubben før sin 20-årsdag. Fremtiden var ekstremt lys for Bradford-gutten som sluttet seg til de røde djevlenes akademi som seksåring.
Som 17-åring ble han gitt førstelagsdebuten fra Ole Gunnar Solskjær, og det gikk fort fremover. Som 20-åring sto han med 32 mål for klubben.
Men så kom skandalene. Den første av det litt mer uskyldige slaget. Han var i det engelske landslaget som møtte Island i Reykjavik i september 2020. Sammen med City-stjerne Phil Foden skal de to ungguttene ha smuglet inn noen islandske jenter til hotellrommet.
Dette var under Covid-19-pandemien, og det var strenge karanteneregler rundt landslaget. De nye venninnene deres klarte dog ikke å dy seg, og la ut bilder av engelskmennene på sine sosiale medier. Bildene spredte seg til balløya, og sjef Gareth Southgate måtte ta dem ut av troppen for å beskytte sine øvrige spillere. Senere beklaget de angrende synderne for brudd på smittevernprotokollen.
Greenwood hadde også en liten flørt med lystgass som ble slått opp i engelske tabloider, men det var halvannet år etter hendelsen i Island at det ble virkelig alvorlig.
I januar 2022 ble han arrestert mistenkt for voldtekt og overfall av en kvinne. Kvinnen var hans egen kjæreste, og hun hadde tatt til sosiale medier med bilder og lydopptak som skulle bevise hvordan hun hadde blitt behandlet.
Greenwood ble umiddelbart suspendert fra Manchester United, og han mistet sponsoravtaler med Nike og ble fjernet fra FIFA-spillet. Kvinnen trakk etterhvert anklagene og siktelsen ble droppet, men karrieren i Manchester var over. Etter et låneopphold i Getafe, signerte han for Marseille sommeren 2024.
«Ikke velkommen i Marseille»
Ikke alle i Marseille var like fornøyd med signeringen. Ordføreren i byen, Benoit Payan, mente Olympique de Marseille burde holde seg langt unna.
– Greenwoods oppførsel er ubeskrivelig og uakseptabel. Å slå sin partner.. jeg så bildene og ble dypt sjokkert.
– Å banke opp partneren sin på en slik måte er skammelig fra en mann, og jeg synse ikke han skal få en plass i laget.
– Verdiene til Marseille og fotballklubben er alt annet enn det.
Ordføreren mente de satt klubben i vanære ved å signere ham.
Selv nektet Greenwood for de verste anklagene. «Jeg ble oppdratt til å vite at vold eller misbruk i ethvert forhold er galt», sa han i en uttalelse. «Likevel aksepterer meg at jeg har gjort feil i forholdet mitt, og jeg tar min del av ansvaret for situasjonen som førte til innleggene i sosiale medier.»
Fan-forumet OM Forum var heller ikke spesielt begeistret og kom med en offisiell uttalelse med overskriften «Greenwood er ikke velkommen.» De skrev blant annet at overgangen virket utenkelig gitt klubbens uttalte verdier, og skrev at det ville skade deres lidenskap for klubben.
Hvordan de stiller seg halvannet år inn i oppholdet er noe usikkert, men til tross for drama utenfor banen, har Greenwood funnet seg til rette sør i Frankrike. Denne sesongen står han med 20 mål på 26 kamper for franskmennene, og scoret sist to mål mot Union SG i Champions League. Han scoret også i helgens ligaseier over Angers SCO.
Greenwood har funnet nettmaskene mot Liverpool én gang tidligere. Det var i FA Cup-kampen mellom Liverpool og Manchester United på Old Trafford i januar 2021.
Trollet Everton
Det er ikke bare Greenwood som er blant de kontroversielle skikkelsene i den franske havnebyen.
Også tidligere Everton-spiller, nå Everton-hater, Neal Maupay, er å finne i troppen. Maupay sitt forhold til de blå surnet etter overgangen i 2022, og da han dro på lån til Marseille sommeren 2024, feiret han med å poste flukt-scenen fra Shawshank Redemption på Twitter.
Etter at Everton tapte for Nottingham Forest i desember 2024, skrev han på samme plattform: «Hver gang jeg har en dårlig dag, så sjekker jeg Evertons resultat og smiler.»
Det fikk tidligere proffbokser og Toffee Tony Bellew til å kalle ham en «muppet» og en «weasel». Og han hadde et godt poeng, for Maupay var altså bare på lån i Marseille – Everton var fortsatt moderklubben. Men sommeren 2025 ble overgangen permanent.
At Maupay skal trolle Liverpool på banen, er dog ikke noe man trenger å bekymre seg for. Franskmannen får så vidt spille for Marseille, og i oktober meldte talkSport at han har blitt bannlyst fra treninger og lagmøter. Han er ikke i Champions League-troppen.
En som heller kan by på problemer er Pierre-Emerick Aubameyang. Den tidligere Arsenalspilleren er tilbake i Marseille etter et sesonglangt opphold i Saudi-Arabia. Han scoret begge målene da Newcastle var på besøk i sør-Frankrike, og franskmennene vant 2-1.
Aubameyang har også vært involvert i kontroverser. Han forlot Arsenal i 2022, og har siden den gang vært involvert i fem forskjellige klubboverganger. Gaboneren bar kapteinsbindet da Mikel Arteta kom til Stamford Bridge, men ble fratatt bindet av disiplinære årsaker. I februar 2022 dro han fra klubben og til Barcelona. Etter bare et halvt år var han tilbake i London, og Chelsea, noe han senere har kalt for «en jævlig stor tabbe» da han aldri fant seg til rette og slet psykisk etter et innbrudd i familiens hjem i Barcelona.
Det er dog ikke helt frie tøyler i Marseille. I starten av sesongen ble både Jonathan Rowe og Adrien Rabiot sendt avgårde til henholdsvis AC Milan (Rabiot) og Bologna (Rowe) etter at de to havnet i håndgemeng i garderoben etter et tap for Rennes. De Zerbi beskrev slåsskampen som en «engelsk pub-kamp», og «ekstremt voldelig» av klubbpresident Pablo Longoria.
Amine Harit er en annen spiller som skapte negative overskrifter, som for tiden er på lån i tyrkiske Basaksehir. Harit var Schalke-spiller i 2018 da han var involvert i en trafikkulykke i Marrakesh som førte til at en fotgjenger døde. Harit var sjåfør av bilen, og ble senere dømt til en fire måneders betinget straff og en bot på 780 euro for å ha utvist uaktsomhet i trafikken.