Etter tre måneder fullstendig ute i kulda, fikk Harvey Elliott plutselig sjansen for Aston Villa i torsdagens møte med Red Bull Salzburg i Europa League. Midtbanespilleren har havnet i en kinkig situasjon der Villa-manager Unai Emery vil unngå å bruke ham.
Dersom Elliott spiller minst ti kamper denne sesongen, blir låneavtalen gjort permanent, og Villa må punge ut 35 millioner pund til Liverpool. Signeringen ble gjort av sportsdirektør Monchi, som forsvant fra stillingen noen få uker etter at sommerens overgangsvindu stengte.
Torsdagens møte med Salzburg var Elliotts sjette kamp for Villa, så i teorien kan han spille tre til før klausulen aktiveres.
En løsning kunne vært å sende Elliott på lån til en annen klubb i januar, men den muligheten finnes i realiteten ikke. Han fikk et par korte innhopp for Liverpool i starten av sesongen, og reglene sier at man ikke kan spille for mer enn to klubber i løpet av en sesong.
Tidligere Villa-manager Dean Smith, som nå er sjef i Charlotte FC i den amerikanske toppdivisjonen MLS, lanserte nylig et forslag om at Elliott kan spille for dem frem til sommeren. Ettersom de begynner en ny sesong i februar, rammes ikke de av regelverket som forhindrer Elliott fra å gå til andre engelske eller europeiske klubber.
Det haster
Da startoppstillingen mot Salzburg kom, fikk kanskje noen et håp om at Elliott kunne spille seg inn i varmen igjen hos Emery. Men til tross for 90 minutter på banen i 4-2-seieren, virker løpet å være kjørt.
– Situasjonen endrer seg ikke. Det sa jeg før kampen. Han spilte fantastisk og bidro for oss i dag, men det endrer ingenting med tanke på hvor vi står, sa Emery etter kampen som sørget for at Villa ble nummer to i seriespillet i Europa League.
Liverpool har ingen klausul som gjør at de kan hente 22-åringen tilbake. Dermed er man trolig avhengig av at Villa avbryter låneavtalen, noe som fort kan medføre at de må ut med noen penger. Det virker de ikke særlig interessert i.
Det begynner å haste for Elliott om han skal finne en løsning på floken før overgangsvinduet stenger, men for Arne Slot virker ungguttens tid med de røde å være et avsluttet kapittel. Det har han gitt uttrykk for flere ganger, senest på fredagens pressekonferanse.
– Det var fint å se ham på banen, men situasjonen er som den er. Han er Aston Villa-spiller for øyeblikket, og det er alt jeg kan si, sa Slot.