Qarabag-troppen reiste til Liverpool allerede på mandag for å forberede seg til onsdagens møte med de røde i Champions League, og det er lett å forstå hvorfor de valgte å dra en dag tidligere enn de fleste gjør før bortekamper.
Fire tidssoner og rundt 4150 kilometer har de tilbakelagt før det som er den siste kampen i seriespillet i sesongens turnering. Qarabag har imponert stort og har nærmest garantert en plass i playoffrunden når syv av åtte kamper er spilt.
Liverpool FC kan melde at Qarabag setter rekord når det gjelder avstand tilbakelagt for et bortelag som kommer til Anfield i en offisiell kamp. Laget, som spiller sine hjemmekamper i hovedstaden Baku i Aserbajdsjan, tar over rekorden fra russiske Anzhi Makhachkala. Qarabag blir de første som reiser over 4000 kilometer for å spille borte mot Liverpool.
Slipper bortekampen
For Arne Slot og laget sin del, passer det godt at man i det nye Champions League-formatet slipper å møte lag både hjemme og borte. Manageren ville neppe ha satt pris på en tur til Baku midt i det tette kampprogrammet.
Lengste reiser for bortelag på Anfield
Besiktas (2007 og 2015): 2745 kilometer
Galatasaray (2002 og 2006): 2745 kilometer
Rubin Kazan (2015): 3284 kilometer
Trabzonspor (1976 og 2010): 3442 kilometer
Apollon Limassol (1992): 3493 kilometer
Spartak Vladikazkav (1995): 3637 kilometer
Dinamo Tbilisi (1979): 3732 kilometer
Maccabi Haifa (2006): 3767 kilometer
Anzhi Makhachkala (2012): 3827 kilometer
Qarabag (2026): 4156 kilometer
Historien viser også at lange borteturer er noe Liverpool liker svært dårlig. Det så vi et eksempel på tidligere denne sesongen, da bortekampen mot Galatasaray i Istanbul endte i tap. Det var en reise på 2745 kilometer fra Merseyside.
Liverpool har en fryktelig statistikk i Istanbul. På fem møter med Galatasaray og Besiktas har det blitt fire tap og en uavgjort. Tap ble det også mot Trabzonspor et stykke lenger øst i Tyrkia tilbake i 1976.
På de tre lengste bortereisene som er tilbakelagt i klubbens historie, har det blitt en uavgjort og to tap. I 1979 ble det tap borte mot Dinamo Tbilisi i Georgia, og det ble nederlag mot Anzhi Makhachkala i Russland i 2012. For 20 år siden endte det uavgjort mot Maccabi Haifa i Israel.
Laget som er lengst borte i Champions League denne sesongen er Kairat Almaty fra Kazakhstan. De møter Arsenal på bortebane og reiser rundt 5600 kilometer.
Kommer uthvilt til Liverpool
I tillegg til å reise dagen før for å få en optimal oppladning til onsdagens kamp, fikk Qarabags viktigste spillere hvile i helgen. Manager Gurban Gurbanov byttet ut samtlige spillere som startet da Eintracht Frankfurt ble slått 3-2 i forrige uke, og da endte det i et 2-0-tap hjemme mot et bunnlag i hjemlig serie.
I Champions League har de imponert stort denne sesongen. 3-2-seieren borte mot Benfica i åpningsrunden er nok den som henger høyest av prestasjonene i høst. De viste også at de kan hamle opp med Premier League-motstand da det endte 2-2 hjemme mot Chelsea.
Helt trygge er de ikke før møtet med Liverpool, men syv lag må gå forbi for at de skal havne utenfor topp 24 og ryke ut av Champions League.