En varslet krise: Kun to stopperkjøp siden Virgil i 2018

Fredag ettermiddag kom nyheten vi kanskje hadde ventet litt på, men samtidig håpet ikke skulle komme i løpet av januarvinduet. Marc Guéhi ser ut til å bli Manchester City-spiller om kort tid, og med det forsvinner også sjansene for at han ender på Anfield.

Det er utvilsomt et brutalt slag i ansiktet, først og fremst på grunn av 25-åringens åpenbare kvalitet og erfaring, men også av årsaker som ligger på Anfield, og ikke på Selhurst Park.

En nedprioritert posisjon

For å forstå det som kan utvikle seg til en skikkelig krise for Liverpool før 2026/27-sesongen, må man først gå litt tilbake i historien for å se hvorfor dette kunne skje på Anfield. Og i utgangspunktet er det ikke spesielt vanskelig å sette fingeren på årsaken.

Siden Virgil van Dijk ble hentet i januar 2018, som nå har blitt åtte år siden (!), har det i realiteten bare blitt hentet tre klare forsterkninger i midtstopperposisjonen. Det er minimum to til tre for få.

Trioen det er snakk om, er selvfølgelig Virgil van Dijk og Ibrahima Konaté, i tillegg til Giovanni Leoni, som ble hentet for rundt 30 millioner pund i sommer.

Spørsmålet er om dette tallet, per 16. januar, egentlig burde vært to, ettersom Leoni ennå ikke har spilt mer enn én kamp for de røde. Det er heller ikke mye vits å legge særlig vekt på Sepp van den Berg og Ben Davies, som til sammen spilte fire kamper for klubben. Ingen av dem, i tillegg til den uheldige Leoni, kan i realiteten beskrives som reelle forsterkninger på Anfield per 16. januar.

Til sammenligning har Arsenal hentet totalt 12 midtstoppere i samme periode, selv om flere av dem senere har blitt flyttet ut på backplass. Manchester Citys tall, inkludert kjøpet av Guéhi, er åtte.

Det enkleste svaret er kanskje at Virgil van Dijk har vært så god at man ikke har sett behovet for å tenke på en erstatter i for lang tid. Ved siden av ham har det også vært relativt stabilt, der Joe Gomez, Joel Matip og Ibrahima Konaté har fungert godt i makkerrollen de siste åtte årene.

På en annen side skulle man kanskje tro at klubben hadde lært etter desperasjonen rundt Ben Davies og Ozan Kabak i 2020/21-sesongen, før Nat Phillips og Rhys Williams måtte avslutte sesongen.

Artikkelen fortsetter under.

Utløpende kontrakter i 2026 og 2027

I løpet av høsten, julen og vinteren har det blitt stadig tydeligere at Liverpool har store problemer på stopperplassen. Virgil van Dijk og Ibrahima Konaté har spilt tilnærmet alle kamper, uansett turnering, med skadeplagede Joe Gomez som det eneste klare alternativet bak dem.

Situasjonen oppstod blant annet på grunn av langtidsskaden til Giovanni Leoni, men 18-åringen var uansett aldri ment å spille en sentral rolle på laget denne sesongen. Problemet ble forsterket på Deadline Day, da Crystal Palace trakk seg fra handelen i siste liten etter at hovedtrener Oliver Glasner truet med å trekke seg dersom overgangen gikk gjennom.

Dermed gikk de røde inn i sesongen med van Dijk og Konaté, og to svært usikre kort bak dem. Det er en kritikkverdig situasjon å stå i, spesielt etter at klubben har brukt 400 millioner pund på å forsterke andre lagdeler gjennom sommeren.

Når man i tillegg tar med at Konatés kontrakt utløper til sommeren uten løsning i sikte, og at van Dijk fyller 35 år i starten av juli, har man laget seg en skikkelig suppe som vil ta tid å rydde opp i, selv med flere stopperkjøp til sommeren.

Det har imidlertid blitt rapportert fra troverdig hold at de røde vil prioritere stopperposisjonen til sommeren, og at klubben kan hente inn både to og tre nye spillere i den rollen. Det er i bunn og grunn gode nyheter, selv om det kommer for sent.

Situasjonen per nå er imidlertid at man sommeren 2027 sitter igjen med en 20 år gammel Leoni dersom Konaté, van Dijk og Gomez forlater klubben ved endt kontrakt, noe som ikke er usannsynlig. Det er et utgangspunkt som det grøsser skikkelig av.

Heldigvis har klubben nå halvannet år på å løse de mer langsiktige problemene på stopperplass, som virker å bli større og større for hvert overgangsvindu. Men det vi i alle fall vet med sikkerhet nå, er at løsningen ikke blir Marc Guéhi.