For akkurat to år siden kom nyheten som smalt som en bombe i fotballverden. Den 26. januar 2024 kunngjorde Jürgen Klopp at han ville gi seg som Liverpool-manager ved sesongslutt. Det ble en lagt mer innholdsrik fredag enn forventet hos liverpool.no.
Slik så det ut i redaksjonens WhatsApp-gruppe like etter at Liverpool FC slapp nyheten:
Ett minutt senere ble denne saken lagt ut på nett.
Og slik så trafikken til liverpool.no ut denne dagen.
Det var vikar Jens Hapnes Rege som tilfeldigvis dekket nyhetene for liverpool.no denne dagen.
– Da jeg fikk varsel på Twitter og åpnet videoen av Klopp som sa at han kom til å gi seg, så var det første jeg tenkte at dette må være en deepfake-videoe eller noe slikt. Jeg tenkte at Liverpool sin konto var hacket, jeg kunne ikke tro det jeg så, forteller Rege nå.
– Da jeg innså at det var en ekte video, var det helt uvirkelig å skrive og publisere at Klopp kom til å gi seg.
– De siste tre timene av den vakten gikk i ett, og det har aldri kokt så mye i hodet etter jobb noensinne.
– Det føltes absurd å tilfeldigvis være vikar akkurat den dagen en så enorm nyhet sprakk, men litt kult å se tilbake på!
Det kokte også i sosiale medier, hvor dette var noen av reaksjonene.
Etterhvert som sjokknyheten sank inn, kastet Arve Vassbotten, Tore Hansen og Torbjørn Flatin seg rundt i spilte inn en podcast med sine refleksjoner rundt sjokket.
– Jeg er nummen, innrømmet Flatin som synes det kom brått på og at timingen var merkelig.
– Det har vært så trygt med Jürgen Klopp, sa Vassbotten.
– Det blir litt som med Bill Shankly. Hvis man teller opp trofeene til Shankly så er det bra men ikke så veldig bra. Men Shankly var noe mye mer enn det, og det tror jeg også Klopp var. Den perfekte avslutningen ville være at man klarte å vinne ligaen en gang til, gjør det for Jürgen.
Dessverre klarte ikke Liverpool å «gjøre det for Jürgen», men det ble et trofé i ligacupen.
Holdt det hemmelig for spillerne
Klopp hadde informert klubbens eiere, Fenway Sports Group, om sin avgjørelse tilbake i november.
– De aksepterte det. De var ikke veldig glade, det har ingen av de jeg har sagt det til vært så langt. Jeg er ikke glad jeg heller, men vet at det er riktig å gjøre, fortalte Klopp i intervjuet med klubbens nettside.
Til tross for at eierne, og også assistentene Pep Lijnders og Peter Krawietz, fikk beskjeden i november, klarte alle å holde helt tett frem til klubben meldte det på sine nettsider i slutten av januar.
Heller ikke spillerne var informert. De var like sjokkerte over nyheten som alle andre, og fikk ikke vite om det før klubben kom ut med det.
Mohamed Salah avslørte hvordan den dagen opplevdes i et intervju med Sky Sports i mars. Han reagerte på at spillerne ble kalt inn til et møte klokken 10.30 den dagen, et tidspunkt hvor de vanligvis bare skal møte opp ved treningsanlegget – ikke sette seg ned for et møte.
– Managerens agent var der og jeg tenkte – «ah, han har forlenget kontrakten.»
Fem minutter før møtet spurte Virgil van Dijk Salah om han var klar over hva møtet handlet om, og Salah sa «nei».
– Han sa: manageren skal gi seg. Jeg sa: seriøst, han gir seg? Er du seriøs?
– Så kom manageren inn og bare sa det og det var merkelig for ingen visste noe. Det var ingenting i media. Han forberedte oss ikke, han bare sa det. Det var en rar dag for oss og for klubben.
Møtet med spillerne ble altså holdt klokken 10.30 engelsk tid. Seks minutter senere hadde Liverpool FC publisert intervjuet med Klopp.
Spekulasjoner rundt arvtakeren
«Liket» var fortsatt varmt da de første spekulasjonene rundt Klopps arvtaker dukket opp. Bookmakerne støttet Bayer Leverkusen-manager Xabi Alonso fra første stund, med Roberto de Zerbi og Pep Lijnders som også mulige kandidater.
Den tidligere midtbaneeleganten gjorde det da bemerkelsesverdig bra som manager i Bundesliga. Leverkusen toppet tabellen, og vant omsider sin første Bundesliga. Alonso holdt pressekonferanse et par timer etter at nyheten om Klopp kom.
– Jeg har enorm respekt for Jürgen, og stor beundring for ham allerede før han kom til Liverpool, sa Alonso. Han fikk også spørsmål om han kunne tenke seg å reise tilbake til Liverpool.
– For øyeblikket er jeg veldig lykkelig her. Jeg trives med jobben min her, og føler at hver dag og kamp er en utfordring. Vi er på en intens men fin reise her med Leverkusen.
Alonso skal ha gjort det klart tidlig at han ikke kunne tenke seg å dra fra Tyskland ennå. Liverpool så andre steder, samtidig som Alonso, De Zerbi, Lijnders og Ruben Amorim ble nevnt heftig som Klopps arvtaker.
Slot på banen
Det var sportsdirektør Richard Hughes som «fant» Arne Slot. Den 22. april 2024 skrev vi på liverpool.no for første gang om Arne Slot som en seriøs kandidat. «Feyenoord-sjefen har blitt en av favorittene til å ta over Liverpool-jobben», skrev Stefan Fosse i overskriften. Det kom på et tidspunkt «alle» pratet om Ruben Amorim som den neste manageren, men sank oddsen på Slot hos bookmakerne.
«Nederlenderen har blitt en liten outsider som som Liverpools neste sjef, bak Amorim og Roberto De Zerbi.»
Og nå skjedde ting fort. Dagen etter, den 23. april, kom den pålitelige Paul Joyce i The Times på banen og bekreftet at Slot var en aktuell kandidat, og Chris Bascombe i The Telegraph skrev at Slot var favoritt til å overta. Fabrizio Romano meldte også at Liverpool hadde vært i direkte samtaler med Slot.
Den 25. april spilte Feyenoord bortekamp mot Go Ahead Eagles i Eredivisie, og før kampen snakket han med ESPN. Den alltid åpne og ærlige nederlenderen bekreftet at han ønsket seg jobben på Anfield.
– Jeg har lyst til å bli Liverpools nye manager, og avgjørelsen min er klar, sa Slot.
– Feyenoord og Liverpool er i samtaler og forhandler. Jeg venter og ser hva de vil komme frem til. Jeg har troen, og venter på at de skal komme til enighet.
På kvelden den 26. april meldte Joyce om gjennombrudd i forhandlingene mellom Liverpool og Feyenoord. Han skrev at klubbene hadde kommet til en muntlig enighet om en kompensasjonspakke for Slot. Prisen skulle ligge på ni millioner euro pluss to millioner i klausuler.
Det meste virket altså å være klart, men det var først på en pressekonferanse den 17. mai at Slot bekreftet det alle visste.
– Jeg kan bekrefte at jeg vil bli den nye Liverpool-treneren neste sesong, sa han.
Avskjeden
På den aller siste serierunden i 2024/25-sesongen ble det tid for å takke Klopp for alt. Den 20. mai slo Liverpool Wolverhampton 2-0 på Anfield, i strålende solskinn.
Det var i teorien ingenting å spille for – topp fire var sikret, og City var for langt unna til å ta igjen. Tredjeplassen var garantert. Det handlet bare om å skape et magisk siste øyeblikk med tyskeren som betydde så mye for alle på tribunene og tusenvis i byen og millioner verden rundt.
«Med Jürgen Klopp fant Liverpool FC sin sjel tilbake. De ble mentale monstre på banen og fikk troen tilbake på tribunen», skrev Torbjørn Flatin i kampkommentaren. «Ingen har lignet mer på frelseren Bill Shankly som manager på Anfield enn Jürgen Norbert Klopp.»
«Slot tar nå over stafettpinnen. Det vil ikke bli noen lett etappe, å holde tempoet til en legende som Jürgen Klopp. Resultatmessig vil alle vi røde håpe at det er mulig å etterfølge den smilende tyskeren som vi ble så glad i, men som menneske og inspirasjon vil han bli umulig å etterfølge.»
«Jürgen Klopp frelste Liverpool FC, og han vil aldri gå alene!»
I Pausepraten avsluttet vi serien «Historien om Jürgen Klopp» med en siste episode – «En verdig avskjed» – som kan høres her.