Lørdag kveld kommer Brighton til Anfield for FA-cupens fjerde runde. Med onsdagens kraftanstrengelse i beina, har Arne Slot noen tøffe valg han må ta med laguttaket.
– Det er ikke første gang denne sesongen at vi må spille tre kamper på sju dager. Jeg har sagt mange ganger at det er en del av det å være en toppklubb, en storklubb, at man spiller mange kamper. Men tre på åtte dager er allerede bedre, og noen lag har tre på ni, sa Slot på fredagens pressekonferanse.
– I FA-cupen handler det selvfølgelig også om hvilken trekning du får, og vi møter et veldig sterkt Brighton-lag. Jeg synes det er mange likheter mellom Brighton og oss. De fortjener absolutt ikke den tabellplassen de har nå, de spiller langt bedre enn det tabellen viser. Nesten hver kamp er de konkurransedyktige og fortjener mer enn de får.
– Så ja, det er en ny utfordring. I går kveld tok det meg lang, lang tid før jeg sovnet, fordi jeg hele tiden vurderte hvilke alternativer jeg har når det gjelder laguttaket og hva jeg bør gjøre. Skal man bruke de samme spillerne igjen, eller er det på tide å bytte? Er dette øyeblikket for de andre? Men hvilke andre, og i hvilke posisjoner? Jeg trenger nok 24 timer til før jeg bestemmer meg for laget.
Trenger ikke flere skader
Onsdag var det Wataru Endo som fikk en alvorlig skade. Det siste Liverpool trenger nå, er flere spillere ute med skader.
– Vi har tre prioriteringer, FA-cupen, kvalifisering til Champions League og selve Champions League, men vi er også klar over at valgmulighetene i troppen er begrensede. Belastningsstyring er derfor viktig, for det siste vi trenger nå er en ny skade.
– Det er alltid en vanskelig balansegang for en manager, sammen med støtteapparatet og det medisinske teamet: Hva er den beste avgjørelsen hver eneste gang? Det er også sant at en spiller kan bli skadet om han må spille tre kamper på sju dager. Samtidig har det skjedd mange, mange ganger at spillere fint kan spille tre kamper på sju dager. Det er den utfordringen vi står i. Det viktigste nå er at vi trener i dag, ser hvordan spillerne har det, lytter til hvordan de føler seg, og så tar vi den best mulige avgjørelsen.
– Flere av dem nærmer seg førstelagsfotball, og noen har allerede fått smaken på det, som Rio Ngumoha og Trey Nyoni. Kamper som denne kan være en mulighet også for dem, men som jeg sa, handler det om å finne riktig balanse. Vi møter et veldig sterkt og godt Brighton-lag i morgen, og hvem vi skal starte med er noe vi må tenke enda grundigere gjennom i dag.»
Liverpool - Brighton spilles lørdag kl. 21.00, og vises på Viaplay, V Sport1 og TV 2 Play med Mer fotball-pakken.