Han scoret ikke, og var ikke den som hadde målgivende til Virgil van Dijks vinnermål – men dette var en kamp som viste hvor sentral Florian Wirtz har blitt for dette Liverpool-laget. Han trekkes spesielt frem av Martin Hardy i The Times.
Det på en dag der Liverpool endelig kunne ta innpå Chelsea og Manchester United, som hadde avgitt poeng dagen før.
«Hvis det var en klar beskjed fra Arne Slot til spillerne denne uken om at alt annet enn Champions League-kvalifisering denne sesongen er uakseptabelt, så virket den. Anført av en strålende Florian Wirtz ble Liverpool det første laget som slo Sunderland på Stadium of Light i Premier League denne sesongen. Med det tok de innpå Manchester United og Chelsea, lagene som ligger rett foran dem i kampen om en topp fire- eller topp fem-plassering. Enda viktigere enn tabellsituasjonen var likevel måten seieren kom på. Dominansen i spillet sto i sterk kontrast til at det kun var ett mål som skilte lagene.»
Han kaller Wirtz sin prestasjon for mesterlig.
«Det var en mesterlig forestilling av Wirtz, som har gått fra å bli møtt med spørsmål om den enorme prislappen på 116 millioner pund til å bli en helt sentral brikke i et Liverpool-lag i utvikling. Sunderland klarte ikke å håndtere ham. Han skapte to store sjanser og fikk to avslutninger blokkert. Det var en prestasjon av høy klasse. Joe Cole, som selv vet hvor krevende det er for en teknisk begavet tier å lykkes i møte med Premier Leagues fysikk og tempo, kalte Wirtz en fantastisk spiller.»
«Om det har tatt litt tid for en 22-åring på 170 centimeter, i et nytt land og i en rolle få lenger bekler i England, å finne fotfestet, hva så? Det begynner å betale seg. Han har nå seks mål på sine tolv siste kamper. For første gang denne sesongen klarte ikke Sunderland og Le Bris å løse utfordringene han skapte på eget gress.»
Stor forbedring på dødballer
Kampens eneste mål kom etter dødball, da Liverpool igjen scoret på corner. Nathan Ridley i The Mirror er en av dem som nevner dødballene.
«En av årsakene til Liverpools problemer denne sesongen har vært den svake uttellingen på dødballer. Før denne serierunden var det kun Wolves som hadde scoret færre mål på dødball enn de røde. Men etter Szoboszlais frispark mot Manchester City og Van Dijks heading på Stadium of Light, ser det lysere ut. Mo Salahs cornere var en trussel gjennom hele kampen, og Robin Roefs måtte bokse unna ved flere anledninger»
«I det 61. minutt klarte imidlertid ikke nederlenderen å avverge, og ble straffet av sin landsmann. Van Dijk steg til værs og headet inn Salahs innlegg, via en retningsforandring i hodet til Habib Diarra, og i mål»
Ifølge Lewis Steele i Daily Mail, har Liverpool scoret på åtte dødballer i 2026 – og sluppet inn to ganger. Fra august og frem til nyttår var tallene styggere, med åtte dødballmål og 13 baklengs.
Potensielt bananskall
Lewis Steele i Daily Mail mener dette ville vært en typisk kamp der det ville vært lett å snuble, og omtaler de veldig tøffe spilleforholdene.
«Dette var bare Liverpools andre seier på seks kamper mot opprykkslag denne sesongen, og det lå an til å bli den største snubletråden av dem alle. Ikke minst fordi et vedvarende regnvær hadde gjort området rundt det intense Stadium of Light gjennomvått. Flere parkeringsplasser måtte stenges, og banen ble inspisert som en forholdsregel i det kraftige regnet.
«Men det ville uansett ikke vært noen unnskyldning for Slot, som kom hit under økende press etter bare én ligaseier på sju kamper i 2026. Han visste at tre poeng var det eneste som ville bli godtatt på denne turen til Wearside. Til slutt kunne han takke flere bidragsytere som ikke alltid får mest oppmerksomhet for at Liverpool kom tilbake på vinnersporet.»
Tok innpå lagene foran - med Konaté tilbake på sitt beste
Denne seieren ble ekstra deilig på grunn av det som skjedde dagen før, da Chelsea spilte 2-2 mot Leeds United, og Manchester United spilte 1-1 mot West Ham United. Det er 12 kamper igjen i ligaen denne sesongen.
«Arne Slot tror ikke at jobben hans står og faller på om Liverpool sikrer seg Champions League-spill denne våren, men nederlenderen ville nok foretrukket å slippe å sette den teorien på prøve. Ut fra det vi fikk se her, er det en god mulighet for at fjorårets ligamester-manager slipper nettopp det. Ved å påføre Sunderland deres første hjemmetap i Premier League denne sesongen, sørget sjetteplasserte Liverpool for å være bare tre poeng bak Manchester United og to bak Chelsea», skriver Louise Taylor i The Guardian.
«Sunderland løftet seg etter pause, men truet likevel knapt Alissons mål. Med en solid Ibrahima Konaté som vant den fysiske duellen mot Brian Brobbey, var et langskudd fra Trai Hume fra rundt 25 meter, som gikk utenfor, det nærmeste vertene kom scoring.»
Og en av grunnene til at Sunderland fikk få sjanser, var forsvarsspillet til Konaté. Det var Gregg Evans i The Athletic opptatt av.
«Dette var en klassisk kollisjon mellom kraft og tempo, og det var Konaté som til slutt gikk seirende ut av en gammeldags spiss-mot-stopper-duell. De to var i nærkontakt fra første spark på ballen, og etter hvert utviklet det seg til en intens og fysisk kamp som kunne tippet begge veier, særlig ettersom et par situasjoner ble nøye vurdert av dommerteamet.»
«Når 26-åringen er på sitt beste, leser han spillet godt, dekker store rom med farten sin og bruker fysikken effektivt mot kraftfulle motstandere. Brobbey har skapt store problemer for mange forsvarsrekker denne sesongen, men Konaté sørget for at Liverpool hadde full kontroll. Han vant dueller i lufta gjennom hele kampen, brøt viktige pasninger og leverte en avgjørende takling etter 72 minutter som stoppet den tidligere Ajax-spissen.I denne formen er det lett å forstå hvorfor Liverpool fortsatt mener han har et enormt potensial, og hvorfor klubben ønsker å forlenge kontrakten som løper ut til sommeren.»
Liverpools neste kamp er i FA-cupen på lørdag kl. 21.00. Da kommer Brighton til Anfield. Den kampen vises på Viaplay, V Sport1 og TV 2 Play med Mer fotball-pakken.