Wirtz til Ekitike, Ekitike til Wirtz. De to sommersigneringene til Liverpool har funnet tonen på banen fra første stund denne sesongen, og leverer tall som ingen annen duo i Premier League kan matche.
Etter gårsdagens assist fra Wirtz til Ekitike, har duoen kombinert direkte for seks scoringer i alle turneringer denne sesongen, mer enn noen annen duo i ligaen.
De har nå sendt tre målgivende pasninger hver til hverandre. Ifølge Opta må vi tilbake til John Barnes og Ray Houghton i 1987/88-sesongen for å finne noen som kan matche de tallene i sin debutsesong for Liverpool - og det er mange kamper igjen.
Det begynte allerede i sesongens første kamp, da Wirtz fant Ekitike med en fin pasning i Community Shield-finalen på Wembley. I tillegg til gårsdagens assist mot Newcastle, serverte han også franskmannen i cupkampen mot Barnsley i januar.
Wirtz er nå oppe i tolv målpoeng for Liverpool, seks scoringer og seks assist. Elleve av de målpoengene har kommet etter jul.
Ekitike har på sin side fire målgivende pasninger som Liverpool-spiller, og tre av de har vært til Wirtz. Selv har han nå 15 mål for Liverpool, og 19 målpoeng totalt.
Blitt mye bedre uten ball
Etter kampen snakket Arne Slot om samspillet mellom de to angrepsspillerne.
– Det er ikke overraskende for noen, i alle fall ikke for meg, at spillere finner hverandre mer jo mer de spiller sammen. Jeg har forsøkt å forklare før at det var vanskelig for dem med det tette kampprogrammet tidligere i sesongen, men nå er de bedre rustet til å takle det. De kan spille mer sammen, og vi kan spille mer med det samme laget, og da kan det bli bedre, sa han til pressen.
– Jeg foretrekker å spille så mye som mulig med den samme elleveren, men det har ikke vært mulig. Men nå som det lar seg gjøre mer, kan du se at samspillet blir bedre og bedre. Ikke bare med disse to, men også andre spillere.
Manageren er imponert over det Wirtz og Ekitike leverer med ballen, men trekker også frem jobben de gjør uten ball.
– Det er hyggelig at det snakkes positivt om mål og assist, men som manager har jeg sett store forbedringer i egenskapene og arbeidsinnsatsen uten ball, spesielt hos Hugo og Florian, sa han og la til:
– Jeg tror alle kan se de har blitt bedre. Jo mer vi har ballen, jo mer kan de vise hvor gode de er, i likhet med alle de som var her og vant ligaen. Det tok dessverre litt tid på grunn av intensiteten i Premier League.