Liverpool har havnet bakpå, men en av «topp fem»-rivalene har et beintøft program

Etter tapet mot Manchester City, og bare seks ligaseire siden september, føles det kanskje mørkt ut med tanke på Champions League-spill neste sesong. På tirsdagens pressekonferanse innrømmet Arne Slot at det ikke var akseptabelt å ikke klare å kvalifisere seg til neste sesongs turnering. Men analyseverktøyet Opta har ikke helt troa. 

Optas supercomputer har kommet med sine nye beregninger, og gir Liverpool bare rett over 20 prosent sjanse for en topp fire-plassering. Mye tyder dog på at en femteplass vil bli nok til Champions League-plass neste sesong, men heller ikke der er sjansene så veldig høye. Opta gir Liverpool en 44 prosent sjanse for femteplassen.

De gjenværende kampene viser at det fortsatt er mange poeng å spille om – og én av topp fem-motstanderne går snart inn i en veldig vanskelig periode.

Chelseas tøffe periode

Liverpool har mistet litt avstand til lagene på femteplass og oppover, og har en jobb å gjøre for å sikre plass i Europas heteste turnering neste sesong. I tillegg til å gjøre jobben selv, må også Arne Slots menn håpe at minst ett av lagene foran dem på tabellen, snubler.

Både Chelsea og Manchester United har nye managere, og har opplevd den typiske oppturen man får med en ny mann i sjefsstolen.

Chelsea er laget nærmest Liverpool, fire poeng foran før midtukekampene. De fikk Liam Rosenior inn som sin nye hovedtrener i starten av året, og det har vist seg å være en suksess. Det har blitt seier i fire av fire ligakamper, to av to Champions League-kamper, én seier i FA-cupen, men de ble slått ut av ligacupen mot Arsenal. 

I kveld tar de imot Leeds på Stamford Bridge, og i neste ligarunde kommer Burnley på besøk. 

Det kan fort bety seks nye poeng i lomma, men deretter venter en veldig vanskelig periode for London-laget.

Mellom 1. mars og 18. april skal de møte Arsenal på bortebane, Aston Villa på bortebane, Newcastle, Everton på bortebane, Manchester City og Manchester United. Her er sjansen stor for at de kan miste noen poeng – og gjør ikke de det, så gjør Villa og United det – og er Liverpool påskrudd i samme periode, så kan de kanskje bite seg innpå.

Liverpool får besøk av Chelsea den 9. mai.

«Enkelt» program for erkerivalen

Manchester United virker som et nytt lag etter Michael Carrick kom tilbake, og med seier over West Ham i kveld blir det deres femte på rad og en etterlengtet time hos frisøren for en av deres supportere. Liverpools erkefiende er nå på en fjerdeplass, fem poeng foran. 

De har i tillegg fordelen av å være slått ut av alle cuper, så de 13 ligakampene er de eneste de har igjen å spille. De er også ferdig med vanskelige kamper, og møter ikke Arsenal eller Manchester City igjen for eksempel. 

Det er ingen periode i Uniteds gjenværende kampprogram som ser spesielt vanskelig ut, så det kan bli vanskelig å ta seg forbi. For Liverpools del må man håpe at Carrick-rusen snart går ut.

Liverpool skal til Old Trafford den første helgen i mai.

Rakner det for Emery?

Aston Villa har overrasket denne sesongen og etablert seg oppe i teten. De har vært i tittelkampen å regne, men har bare vunnet to ligakamper i 2026 og er effektivt ute av jakten om sitt første ligagull siden 1981. 

Kanskje begynner det å slå sprekker i Unai Emerys prosjekt. De har tapt mot Everton og Brentford på Villa Park, og spilte uavgjort mot Bournemouth forrige helg. Når det er sagt så ser deres kampprogram fremover rimelig overkommelig ut, med noen små unntak. De møter Chelsea og United før og etter landslagspausen i mars, og avslutter med kamper mot Liverpool og Manchester City.

De er hele åtte poeng foran Liverpool.

Liverpools verste fiende

Det finnes ingen enkle kamper i Premier League, og Liverpool møter sin største fiende i hver eneste kamp: seg selv. Slots menn har vist en tendens til selvsabotasje, og det har vist seg vanskelig å spå utfall av kamper denne sesongen. 

De røde har et på papiret «enklere» program de neste ukene, selv om Sunderland onsdag kveld blir av det tøffe slaget. Det nyopprykkede laget er det eneste som ikke har tapt på hjemmebane denne sesongen. 

Mye av kampen om topp fire/fem denne sesongen kan bli avgjort den siste halvannen måneden av sesongen. For Liverpools del da venter et tøffere program, med Merseyside-derby på Hill Dickinson Stadium den 18. april. Så er det hjemmekamp mot et lag Liverpool ofte sliter mot, Crystal Palace. I de tre neste ligarundene er det da kamper mot kanskje topp fem-rivalene som venter i tur og orden: Manchester United, Chelsea og Aston Villa.

Verst tenkelig scenario

Så skal man heller ikke undervurdere lagene som ligger bak. Liverpool (39 poeng) er tross alt, i skrivende stund, nærmere niendeplassen (Sunderland, 36 poeng) enn femteplassen (Chelsea, 43 poeng). 

Brentford ligger bare bak Liverpool på målforskjell, og bare to poeng bak der igjen lurer Everton. Everton tar imot Bournemouth på Hill Dickinson Stadium i kveld, tirsdag, og med seier der dytter de Liverpool enda en plass ned på tabellen.

Både Chelsea og Manchester United spiller tirsdag kveld mot antatt svakere motstand. Dersom Everton, United og Chelsea vinner, vil Liverpool altså være på en syvendeplass – og hele syv poeng bak femteplassen. Det er verst tenkelig scenario akkurat nå. Kampen mot Sunderland onsdag kveld blir viktig.