I siste Reds Roundtable får Vicky Gomersall prate med en trio du sjeldent hører noe fra sammen offentlig, Billy Hogan, Arne Slot og Richard Hughes.
Liverpools sentrale ledertrio diskuterer både arbeidsforhold, fortid og fremtid.
Ikke minst må det ses som en markant støtte til hovedtreneren at klubben velger å publisere dette nå.
– Som trener, kan du vinne ligaen, du kan vinne Champions League, du kan vinne FA-cupen eller Ligacupen, men det største du kan vinne er å spille den vakreste fotballen å se på, sier Arne Slot.
– Selv om fansen kanskje er litt uenige om dette akkurat nå, men det er absolutt noe jeg streber etter. Jeg vil alltid ha ballen, jeg vil alltid være intens, jeg vil at fansen skal like det de ser.
Hovedtreneren føler det ligger en større verdi i fotballen enn sølvtøy i skapene.
– Det er noe jeg misliker mest, jeg vil nesten si enda mer enn resultatene våre, enda mer enn tabellen, at ikke all fansen våre ser på oss som en glede å se på i hvert eneste øyeblikk av kampen. Det vanskeligste er at jeg til og med forstår det, fordi jeg er enig med dem.
– Trofeer er én ting. Men å være et lag eller en klubb eller en trener som står for noe, som står for god fotball, er etter min mening på lang sikt enda mer verdt.
Når vi beveger oss mot nestemann på lista, forteller Slot at han og Richard Hughes har snakket sammen daglig nærmest siden de begge startet på prosjektet.
– Det jeg virkelig liker med å jobbe for en sportsdirektør, er at når jeg trenger han, er han der for meg. Men du føler ikke hele tiden at han dømmer alle beslutningene du tar. Kanskje han gjør det, men da er han veldig flink til å skjule det!
– Du vil ha støtte hvis det trengs, eller råd eller hva enn som trengs, men du vil ikke ha to øyne på deg hele tiden i hver eneste beslutning du tar. Og jeg tror Richard finner den balansen veldig bra for meg slik at jeg kan jobbe under ideelle forhold.
Arbeidsrelasjonen Richard til Arne
I likhet med Arne Slot er Richard Hughes relativt fersk på Merseyside. Han forlot Bournemouth etter 2023/24 og begynte på Anfield 1. juni.
– Fundamentalt, er det en forståelse blant alle involverte parter at alt som har med kampdag, laguttak, taktikk å gjøre, det er alltid managerens eller hovedtrenerens ansvar, kall dem hva du vil, det er deres domene. Og jeg tror det er veldig viktig å ikke blande seg inn i det. Med mindre vi selvfølgelig snakker om fotball og prestasjoner, men jeg lar alltid Arne lede det.
– Så, jeg føler ikke at... Naturligvis vil jeg komme med en mening i en samtale, ikke bare reagere på Arnes, men jeg tror det er avgjørende å alltid vente på det rette tidspunktet for å dele disse tingene. Og grunnleggende sett, må du ha en mening. Det var en mening som brakte Arne til den posisjonen han er i, så du kan ikke unngå det.
Sportsdirektøren ønsker ikke å være være en med to øyne i nakken på treneren til enhver tid.
– Men når du har funnet den rette personen og du tror på den personen, er det ikke noe å dømme, i hvert fall ikke på daglig basis. Dere jobber sammen for å oppnå noe sammen. Og hjalp det at vi kom inn samtidig? Muligens, sannsynligvis. Jeg tror det er viktigere at vi hadde synergi helt fra første stund. Så, å forstå hvem han er som fotballtrener, hvordan han ønsker å jobbe, å gjøre sitt beste, og det er ikke alltid mulig å gi dem de beste forutsetningene for å ha alle verktøyene de trenger.
– Og det er det jeg føler at jobben min er, det er ikke bare en støttende rolle hvor du bare absorberer kommunikasjon, du tenker «ok, hva kan vi gjøre med det?» «Hvordan passer det inn i klubbens etos og bredt?» Og så prøver du generelt å sette denne mannen i en så god posisjon som mulig for å gjøre det han har gjort siden han begynte som hovedtrener.
– Det er mye mer i vente fra dette laget enn det vi har vist i første halvdel av sesongen, skyter Slot inn.
Fra sovende gigant til stor fremtid
Daglig leder Billy Hogan er vi mest kjent med at dukker opp i forbindelse med en eller annen sommer-tour, og amerikaneren snakker gjerne business og målsetninger.
– Reisen vi har vært på siden 2010 over de siste 15 årene, det høres kanskje banalt eller forenklet ut å si, å fortsette den reisen.
– Begrepet «sovende gigant» ble brukt da FSG så på Liverpool, med tanke på det utrolige potensialet klubben hadde, og den hadde åpenbart gått gjennom noen vanskelige tider. Vår jobb og vårt fokus har vært å prøve å bringe den tilbake til, det vi mener er, dens rettmessige plass.
Hogan var sentral i utvidelsen av Anfield, AXA Training Centre og avtalene med Standard Chartered og Nike. Han er nok mer opptatt av tellende resultat i form av pund og pokaler.
– Den jobben er ærlig talt aldri ferdig, det er noe vi jobber kontinuerlig med. Forbedringer vi har gjort fra et infrastrukturperspektiv, den kontinuerlige investeringen i troppen.
– Til syvende og sist handler dette om å vinne trofeer og om å gjøre supporterne våre glade og stolte av laget. Vi kommer til å fortsette med det.
