Alexis Mac Allister var en svært viktig brikke på Arne Slots midtbane forrige sesong. At det ikke ble seier i de fire siste kampene skyldes kanskje først og fremst at spillere i gullrus var på ferie mellom kampene, men det er verdt å merke seg at argentineren kun spilte 46 minutter i de kampene.
Han var rett og slett et lim i laget som bidro både offensivt og defensivt, og som Slot hadde med fra start i 30 av de 34 kampene som førte til at ligagullet ble innkassert.
Denne sesongen har historien vært en annen. 27-åringen har fortsatt tillit hos manageren, og har startet 20 av 25 seriekamper. Men prestasjonene har ikke vært i nærheten av like solid som i fjor.
Både offensivt og defensivt gir tallene grunn til bekymring.
Svakere på alt defensivt
I tospann med Curtis Jones maktet ikke Mac Allister å følge løpet til Matheus Nunes, en situasjon som førte til straffesparket som avgjorde søndagens kamp på Anfield til Manchester Citys fordel.
Slike situasjoner måles ikke i statistikker, men på rene tall er det ingen tvil om at Mac Allister har bidratt mye svakere defensivt enn han gjorde forrige sesong.
Antall ballvinninger har gått ned, og ser vi på ballvinninger høyt i banen er de halvert sammenliknet med forrige sesong.
Enda mer bekymringsfullt er det at lagets nummer 10 har sviktet i duellspillet. Han vinner bare halvparten av så mange dueller langs bakken som han gjorde forrige sesong, og gjør langt færre taklinger, ifølge tall fra The Athletic.
Også det høye presset har blitt svakere, og han gjør heller ikke like mange brytninger som forrige sesong.
Her kan du se forskjellen på den defensive leveransen fra forrige sesong til denne:
Mindre innflytelse offensivt
Man hadde håpet at den svake defensive leveransen kunne «kontres» med mer offensivt bidrag. Men også her er Mac Allister mindre innflytelsesrik enn forrige sesong.
Han står med tre scoringer i Champions League denne sesongen, men null i Premier League. I tillegg har han bare to målgivende pasninger i ligaen. Forrige sesong scoret han fem ganger, og supplerte med fem målgivende pasninger på vei til ligagullet.
At assistene uteblir kan forklares i at antall pasninger inn i motstanderens sekstenmeter er halvert. Han gjør også færre driblinger og pasninger gjennom motstanderens ledd.
Når det gjelder scoringer, har han ingen fulltreffere til tross for 32 avslutninger. Ifølge WhoScored er han spilleren i ligaen med flest avslutninger uten å score i Premier League denne sesongen. Han har ifølge Understat en xG på litt over 2, mens det i fjor ble fem mål fra en xG på 3,5.
Tar vi en titt på snittposisjonen hans hos Sofascore, er det ingen åpenbar grunn til verken den defensive eller offensive svikten. Den argentinske verdensmesteren opererer mer eller mindre enn de samme rommene som han gjorde forrige sesong.
Her kan du se forskjellen på den offensive leveransen fra forrige sesong til denne:
Løper like mye
Mac Allister og manager Arne Slot har vært åpne om at sesongoppkjøringen ble langt fra ideell på grunn av skade, og Slot varslet at det ville ta noe tid før vi fikk se midtbanespilleren helt i kampform.
– Jeg har slitt med noen ulike ting i flere måneder, sa han i juli, før han i november endelig kunne meddele at han følte seg bra både fysisk og mentalt.
Og ifølge The Athletic viser rene fysiske statistikker at Mac Allister kan levere som før. Han både løper og sprinter mer i snitt per kamp enn det han gjorde forrige sesong.
Spørsmålet er om den mentale utmattelsen som innebærer å spille så mange kamper som Mac Allister har gjort de siste årene, nå begynner å vise seg. Kanskje det han aller helst trenger er en god pause. Det kan han imidlertid se langt etter. Til sommeren venter VM som regjerende mester med Argentina.
En annen forklaring kan være at manageren ikke klarer å få det samme ut av spilleren som han gjorde forrige sesong, og at arbeidsforholdene ikke er like gode.
Uansett får vi håpe at Mac Allister kan begynne å levere igjen når Liverpool nå er på desperat jakt etter en plass blant de fem beste i Premier League.