De fleste forventet at det ikke ville bli enkelt å ta tre poeng borte på City Ground denne helgen, selv om Nottingham Forest ligger i nedrykksstriden og er et lag man bør slå dersom man skal holde tritt i kampen om topp fem i Premier League.
Rødtrøyene kom imidlertid til oppgjøret med ny giv etter at Vítor Pereira ble ansatt siden forrige ligakamp. I midtuken hadde de dessuten reist hjem fra Tyrkia med en knallsterk 3–0-seier mot Fenerbahçe i Europa League.
At portugiseren har fått til noe på rekordtid med sin nye klubb, ble også tidlig synlig. I store deler av kampen, spesielt før pause, var det Forest som fremsto som et topplag, mens Liverpool måtte forsvare seg og ofre mye for å holde seg inne i oppgjøret.
Helt mot slutten endret kampbildet seg da Rio Ngumoha ble satt på banen, og plutselig var de røde farligere ved flere anledninger. Det ga uttelling på overtid ved Alexis Mac Allister, men den første scoringen hans ble annullert for hands. Syv minutter senere, etter en lang VAR-sjekk for offside, kunne likevel argentineren juble for matchvinnermålet og tre poeng på City Ground.
Etter kampen fortalte 27-åringen at han var enig i Anthony Taylors avgjørelse, selv om han ikke var helt fornøyd med regelverket.
– Jeg føler det er litt strengt, fordi ballen også treffer ryggen min. Det er litt av begge deler, og jeg forstår reglene i fotball, så det er en korrekt avgjørelse å annullere det første målet.
Artikkelen fortsetter under.
Den annulerte scoringen så likevel ut til å gi spillerne en slags tro på at dette faktisk kunne gå, selv om det hadde vært en svak kamp og prestasjon.
– Jeg følte at jeg kom til å få en ny. Allerede før innkastet sa jeg til Hugo at dette kom til å bli vårt mål. Jeg vet ikke om det var på den situasjonen eller den neste, men jeg fikk en ny sjanse, og jeg er glad for at den gikk inn.
Første seriemål denne sesongen
Matchvinnerscoringen på City Ground markerte også Mac Allisters første mål i Premier League denne sesongen, så man kan kanskje si at det var på høy tid at midtbanespilleren fant nettmaskene igjen. I de to foregående sesongene endte han med fem mål.
– Er det hans første mål i Premier League? Det var jeg ikke klar over. Men jeg føler først og fremst at han trengte en periode med kamper for å komme tilbake til sitt vanlige nivå, slik han hadde forrige sesong. Han hadde også det nivået i første halvdel av sesongen, men det gikk litt opp og ned, slik lagets prestasjoner også gjorde, sa Arne Slot etter kampslutt.
Liverpool-sjefen mener nå å se langt mer stabilitet i hele laget enn tidligere i sesongen, og det samme gjelder for Mac Allister.
– Vi trengte dette målet, og å være på riktig side av marginene innimellom, for jeg føler at vi har vært veldig uheldige. I dag føltes det ikke slik, men kanskje heller motsatt.
Med seieren på City Ground går Liverpool opp på samme poengsum som Chelsea og Manchester United i kampen om topp fem. Det skiller også seks poeng opp til Aston Villa på tredjeplass. Manchester United har imidlertid ikke spilt ennå, og møter Everton mandag kveld.
