Etter en lite spennende førsteomgang, bydde andre omgangen på Anfield på mengder av drama. Dessverre ble ikke Dominik Szoboszlai matchvinner med sin frisparkperle – han ble heller utvist for å ha fratatt en åpenbar målsjanse, til tross for at ballen gikk i mål.
Manchester City snudde og Pep Guardiola vant på Anfield for første gang foran supportere. Nå har Liverpool en stor jobb å gjøre for å sikre Champions League-spill neste sesong.
Dette skriver avisene om storkampen søndag.
«Sesongen kunne sett så annerledes ut»
«På høyden av rivaliseringen, da Liverpool og Manchester City begge kjempet om ligatittelen og slo mot hverandre som to proffboksere, ble dette omtalt som kampen hele verden måtte få med seg», skriver Paul Joyce i The Times. «Det var perioder i denne kampen hvor det har blitt anslått at 800 millioner mennesker verden over lurte på hva dette oppstyret egentlig handlet om. Så fulgte en svimlende, heseblesende sluttfase som fungerte som en betimelig påminnelse om hvorfor det er farlig å se vekk fra banen.»
Dominik Szoboszlais vidundermål var så perfekt plassert at «Gianluigi Donnarumma ikke engang gadd å røre på seg.»
Men «til slutt kunne City-manageren feire sin første seier på Anfield foran publikum, takket være en utligning fra kapteinen hans, den ustoppelige Bernardo Silva, og et straffespark på overtid fra Erling Haaland som fullførte comebacket.»
Joyce nevner også «kaoset, som førte til at Szoboszlai ble utvist i det 103. minutt for å ha holdt igjen Haaland, mens de to spillerne på slapstick-vis forsøkte hindre hverandre i å nå en svak avslutning fra Rayan Cherki som, med Alisson strandet høyt i banen, likevel fant veien til Liverpool-nettet.»
Dette ble første gang Manchester City slo Liverpool både borte og hjemme i én ligasesong siden 1936/37.
«Skaden som er påført Liverpools Champions League-håp kan ikke undervurderes. Slots lag tapte på overtid for fjerde gang i ligaen denne sesongen. De har også sluppet inn mål to ganger på overtid i kamper som har endt uavgjort. Sesongen deres kunne sett så annerledes ut hadde de klart å lukke igjen etter 90 minutter, men de finner nye måter å skade seg selv på.»
«Det seneste de har ledet på Anfield og tapt»
Jason Burt i The Telegraph spekulerer i at man bare var noen minutter fra at vinneren av Premier League var avgjort.
«Men så, kjære leser, brøt helvete løs. Det var kaotisk, vanvittig, og litt koko – oppsummert ikke bare av Citys ekstraordinære comeback, men også av gledespolitiet som er dommerstanden (og regelverket) som annullerte et tredje mål og viste Szoboszlai ut. Å gi fordel? Å ønske flere mål? Glem det. Få VAR involvert og utvis en spiller i stedet.»
Etterpå ba Guardiola om litt mer sunn fornuft og å bare gi målet. «Uansett hva regelboka sier, så har han helt rett» skriver Burt.
Men City kunne feire. «Samtidig hørtes det buing fra frustrerte Liverpool-fans, og Slot er møtt med realiteten av at deres tittelforsvar har endt opp med en desperat kamp om topp fem. De er fire poeng bak Chelsea, og har like mange poeng som Brentford på syvendeplass.»
Burt skriver at dersom Liverpool ikke klarer å få en Champions League-plass neste sesong, så vil det nok være over for Slot. «Kontrasten mellom øyeblikket kampen ble blåst av, og det som fulgte Szoboszlais mål, var enorm. Anfield hadde ristet med det primitive røret som bare denne stadion klarer å fremkalle. De ledet frem til det 83. minutt. Det er det seneste de har ledet en Premier League-kamp på Anfield og så tapt. Det står også med bare én seier på syv ligakamper.»
«Slot var sint»
«Pep Guardiola kastet seg tilbake i setet sitt i dug-outen. Han hadde nettopp vært vitne til et øyeblikk av ren briljans, og som alle andre med tilknytning til Manchester City, fryktet han det verste. Vonde ting har en tendens til å skje med ham på Anfield», skriver Andy Hunter i The Guardian om øyeblikket da Dominik Szoboszlai ga Liverpool ledelsen.
«Det var et mål verdig til å avgjøre hvilken som helst kamp. Bare ikke denne. På et tidspunkt under feiringen vandret Liverpool-forsvareren Ibrahima Konaté rundt med hendene på hodet. Hva var det han nettopp hadde sett? Ingenting ennå, skulle det vise seg.»
«City hadde kontrollert første omgang uten å finne gjennombruddet, og så, slik tilfellet så ofte har vært siden årsskiftet, lot de motstanderen komme tilbake i kampen. Liverpool trengte ingen invitasjon da de jaktet et resultat som kunne gi ny giv i jakten på Champions League-plass. The Kop kokte. Målet lå i luften.»
Men gjestene snudde kampen, og etterpå var Liverpool-treneren sint. «Ikke på grunn av hvordan laget hans spilte i første omgang. De løse pasningene og tunge berøringene, mangelen på intensitet. City dominerte ballen, med Silva som dikterte tempoet fra en dyp midtbane rolle. Når det er sagt skapte de lite store sjanser, utenom den etter to minutter da Silva spilte Haaland gjennom. Alisson var raskt ute, mens Milos Kerkez slo Haaland i kampen om returen.»
Slot var sur etter situasjonen hvor Marc Guehi dro ned Mohamed Salah like utenfor sekstenmeteren. Et soleklart rødt kort, mente nederlenderen. «Slot viste også til de to store avgjørelsene som gikk imot laget hans i 3-0-tapet borte mot City i november i fjor – straffesparket til Jeremy Doku, som Haaland bommet på, og det annullerte målet til Virgil van Dijk. Hvorfor gikk de alltid Citys vei?»
«Tidvis blek kopi av Klopp mot Guardiola»
Richard Jolly i The Independent kaller avslutningen på kampen for en farse. «Guardiola hadde ventet i et tiår på å få smake på seier foran et fullsatt Anfield. Da det endelig skjedde, tilføyde pirkete dommeravgjørelser et snev av det absurde som ingen ønsket eller trengte.»
Jolly referer naturligvis til det annullerte 3-1-målet og Szoboszlais røde kort. «Likevel var sluttresultatet det samme» og tapet «har betydelige konsekvenser for Liverpool. Szoboszlai så ut til å bli matchvinner men ble heller utvist og er suspendert i onsdagens kamp mot Sunderland.»
«Deler av kampen fremsto som en blek kopi av noen av de episke møtene mellom Guardiolas City og Jürgen Klopps Liverpool, men den siste halvtimen bragte drama.»
Haaland scoret det avgjørende straffesparket, og rev av seg trøya i ellevill jubel. «Han hadde også ulykkelige minner fra Anfield som han trengte å drive ut: hans eneste mål her kom med Red Bull Salzburg, hvor han var lagkamerat med Szoboszlai.»
«Dødballspesialist»
For å avslutte på et triveligere tema, så tar vi med oss The Athletics vurdering av Szoboszlais frispark. «Nok en gang sto Szoboszlai frem og scoret et nytt, strålende frispark som tok målkvoten hans til ni for sesongen. Denne scoringen var spesielt iøyenfallende på grunn av avstanden, men han fikk det til å se så enkelt ut med det perfekte møtet mellom ball og støvel.»
«Citys forsvar kan man stille spørsmål ved, ikke bare på grunn av valget om å bare stille med to spillere i muren, men også fordi de tillot at det var en åpning som ga ungareren fri vei mot mål.»
«Men ikke la det ta noe bort fra målet. Det var et av de beste frisparkene Anfield har sett, og de har fått en ny dødballspesialist som er i ferd med å bli avgjørende i viktige øyeblikk. Szoboszlai scoret seiersmålet på frispark mot Arsenal tidligere i sesongen, men dette var enda bedre. Ungareren har nå scoret tre frisparkmål på sine fem siste kamper, etter scoringer mot Marseille og Bournemouth.»