Et stort samtaletema etter søndagens seier mot Nottingham Forest, var hvor frisk Rio Ngumoha var da han kom på banen og spilte de siste 13 minuttene pluss tillegg.
17-åringen har nå spilt 375 minutter for førstelaget denne sesongen, fordelt på 15 kamper. Nå snakker eksperter og supportere om at kantspilleren snart må være moden for en startplass, også i Premier League.
– Han har et enormt potensial. Ellers spiller du ikke så mange minutter i Premier League som 17-åring, og i hvert fall ikke for Liverpool. Jeg tror ikke det finnes noen annen 17-åring som har spilt så mye i Premier League denne sesongen som han har gjort, sa Arne Slot etter kampen mot Nottingham Forest.
– Jeg tror heller ikke det er mange 18- eller 19-åringer som har fått så mange minutter, men det er jeg ikke hundre prosent sikker på. Det sier uansett noe om hvor stort talent han er, og hvor høyt vi vurderer ham. Han tar stadig nye steg, og det er derfor dere ser at han har fått mer spilletid den siste tiden også, sier han.
Blir sterkere og mer fysisk robust
Ngumoha ser nå kraftigere og bedre fysisk ut enn det han gjorde i høst. Hurtigheten og de kvikke fintene har han fortsatt.
– Han blir sterkere. Bortsett fra situasjonen der han kom alene med keeper, hadde han også et par andre øyeblikk der han viste at han står støtt. Det er helt nødvendig, for du møter stort sett 25-, 26-, 27- og 28-åringer, ferdigutviklede toppidrettsutøvere. Vi er kanskje litt unntaket når det gjelder alderen på spillergruppen vår, men de fleste lagene vi møter har spillere med både mer erfaring og større fysikk. At han allerede som 17-åring viser dette, sier mye om talentet hans, sier Slot.
– Men som vi alle vet, talent er bare starten på en karriere. Det kreves så mye mer for å lykkes på dette nivået. Det viste vi i dag også, sier han.
Ngumoha har nå totalt 16 kamper for Liverpool. Fire av dem har vært fra start. Han fyller ikke 18 år før 29. august.
