Virgil van Dijk ønsker at tidligere spillere som har blitt eksperter, skal være mer bevisste på kritikken de kommer med – noe han mener er en naturlig del av fotballen. Liverpool-kapteinen sier at eksperter har et ansvar overfor den nye generasjonen spillere når de retter kritikk.
Tidligere denne sesongen var Van Dijk involvert i en medieutveksling med tidligere Manchester United-spiss Wayne Rooney, etter kritikk Rooney rettet mot nederlenderen. Liverpools kaptein tok opp kommentarene med eksperten etter at Liverpool hadde slått Real Madrid i Champions League.
Midtstopperen har nå satt seg ned med en av disse ekspertene, nemlig Gary Neville, i et intervju med Sky sports foran storkampen mot Manchester City på søndag, hvor han blant annet tar opp ekspertenes rolle og ansvar.
Van Dijk sier at han selv takler kritikk, men er bekymret for at den økende bruken av sosiale medier – særlig blant yngre spillere – kan få en skadelig effekt.
– For meg personlig kan jeg håndtere det, men jeg er litt bekymret for den neste generasjonen, sa han til Neville. – Jeg føler at tidligere toppspillere har et ansvar overfor den nye generasjonen.
– Kritikk er helt normalt og en del av spillet, og jeg mener det bør forbli slik. Men noen ganger går kritikken over til å bli clickbait – man sier ting for å provosere, uten å tenke på konsekvensene det kan ha for spillernes mentale helse, spesielt for den yngre generasjonen som er konstant på sosiale medier.
– Man kan si: «Ja, du burde ikke være på sosiale medier», og det har jeg sagt mange ganger.
Se hele intervjuet med van Dijk nedenfor.
Mener tidligere toppspillere har et ansvar
Hos Liverpool er nok rekkekameraten til Neville i Sky, Jamie Carragher, den mest synlige eksperten av de rødes tidligere spillere, og han har blant annet vært på kant med Mohamed Salah ved flere anledninger etter å ha kritisert ham for forskjellige ting opp gjennom årene.
Hos Manchester United er det flere tidligere spillere som er eksperter, og etter flere vanskelige år, virker forholdet mellom dem og en del av de nåværende spillerne å være noe betent.
Van Dijk mener at den økende bruken av sosiale medier hos den yngre generasjonen også er en utfordring, og at det kan ha negative konsekvenser for dem, spesielt etter en dårlig kamp.
– Det er alltid slik at når du spiller en god kamp, sjekker yngre spillere all den positive rosen. Men når du har en dårlig kamp og blir mobbet over hele sosiale medier, eller får hard kritikk, kan det virkelig påvirke deg. Jeg har sett det hos enkelte spillere tidligere, og også nå, fordi det rett og slett ikke er lett.
– Det kommer bare til å bli verre og verre, fordi plattformene i dag, med clickbait og overskrifter, gjør at alle er på hele tiden.
– Jeg føler at spesielt tidligere profesjonelle toppspillere, som har vært gjennom alt selv, har et ansvar for å beskytte den siden litt også. Det er noe man kanskje bør se nærmere på.
– Slot fortjener mer respekt
Den personen hos Liverpool som kanskje har fått kjørt seg mest denne sesongen er ikke en spiller, men heller hovedtrener Arne Slot. Han har vært mye i søkelyset ettersom laget har slitt med å nå samme nivå som forrige sesong.
– Kritikken av sesongen vi har hatt, er fortjent på grunn av måten vi har spilt på til tider, måten vi har tapt kamper på rad. Det er ikke standarden vi setter, spesielt ikke etter i fjor, sier van Dijk.
– Men det er forskjell på kritikk og respektløshet. Jeg fikk spørsmålet i forrige uke om jeg mener respektløsheten er fortjent, og det vet jeg ikke, for jeg leser det ikke hele tiden.
– Vi er i en prosess, og det tar tid. Slik jeg kjenner Liverpool, er det ikke en klubb som tar forhastede beslutninger – de stoler på prosessen. Men jeg vet hvordan verden fungerer. Jeg vet hvilket press trenere er under, og at de holdes ansvarlige for resultatene vi får.
Til slutt legger van Dijk også til at han føler at Slot fortjener mer respekt og muligheten til å snu den tunge perioden rundt igjen.
– Jeg føler fortsatt at dette er en prosess. I mine øyne fortjener han respekt og muligheten til å sørge for at denne prosessen ender på en positiv måte.
Kampen mellom Liverpool og Manchester City spilles på søndag klokken 17:30, og vises på V sport PL og Viaplay.