Wirtz ble ikke hentet inn for å ta plassen til Szoboszlai

Forrige sesong spilte Dominik Szoboszlai tilnærmet alt for Liverpool på veien mot ligagull nummer 20.

Da var ungareren som regel den mest offensive spilleren i en midtbanetrio, med Ryan Gravenberch og Alexis Mac Allister bak seg. Det var derfor noe overraskende at de røde var villige til å legge over 100 millioner pund på Florian Wirtz foran denne sesongen, i posisjonen der ungareren har vært så god siden han kom til Anfield for snart tre år siden.

Likevel endte det med å skje, og den umiddelbare følelsen var at tyskeren var hentet inn for å bekle den sentrale playmaker-rollen i Arne Slots mannskap – noe han også har gjort en del siden august.

Det har imidlertid ikke gått på bekostning av Szoboszlai. I stedet for å havne på benken har han utviklet seg til å bli en av de rødes viktigste spillere. Med tre måneder igjen av sesongen er det heller ingen kontrovers å hevde at han har vært den beste spilleren på Anfield denne sesongen, både som midtbanespiller og som vikar på høyreback.

Hadde en plan for Szoboszlai

Fredag morgen har Paul Joyce i The Times åpnet opp om hva som faktisk var planen med Wirtz-kjøpet, og at det aldri var m ent å gå utover spilletiden eller den viktige rollen til Szoboszlai.

«Internt på Anfield var det aldri noen følelse av at Szoboszlai ville ende opp på utsiden etter ankomsten av Wirtz som en mer offensivt anlagt tier. Slot har alltid verdsatt kvalitetene til en spiller han på ett tidspunkt forrige sesong beskrev, med tydelig trykk på hver stavelse, som ‘u-tro-lig’, og det er vanskelig å se for seg et scenario der Szoboszlai frivillig ville blitt utelatt fra startelleveren.»

Artikkelen fortsetter under.

Så langt er det bare Virgil van Dijk (3330) som kan vise til flere spilte minutter i alle turneringer denne sesongen enn Szoboszlai (3128). De fleste kampene har kommet på offensiv midtbane, men han har også vikariert på sentral midtbane, defensiv midtbane, høyrekanten og høyrebacken.

Szoboszlai har på sin side vist at han er villig til å ta alle utfordringer på strak arm, selv når klubben henter inn en av verdens beste fotballspillere i hans posisjon. Det har på mange måter gjort ham enda bedre de siste seks månedene.

«Han hadde ingen planer om å la karrieren spore av i fjor sommer, og det beste beviset på det er hvordan Mohamed Salah beskrev ham som en av verdens beste midtbanespillere forrige helg. Nå har også spørsmålet blitt snudd: Det handler ikke lenger om hva Liverpool skal gjøre med Szoboszlai, men snarere hva de ville gjort uten ham.»

25-åringens kontrakt løper foreløpig til sommeren 2028, men gjennom sesongen har det versert rykter om at Liverpool ønsker å forlenge avtalen så raskt som mulig.

– Jeg liker byen, jeg liker klubben, og jeg liker å spille med lagkameratene. Jeg elsker Anfield og supporterne. La oss se hva fremtiden bringer. Det er ikke i mine hender. Det er ingen fremgang nå, men la oss se om det rette tilbudet kommer. Forhåpentligvis blir alle fornøyde til slutt, sa Szoboszlai om en potensiell kontraktsforlengelse i slutten av januar.