Den 21 år gamle spissen Oakley Cannonier er mest berømt som ballgutten som tenkte raskt da Liverpool fikk hjørnespark på stillingen 3-0 mot Barcelona på Anfield i 2019. «Corner taken quickly, ORIGI», fulgte, og Jürgen Klopps lag var på vei til Champions League-finalen.
I 2021 uttalte Cannonier, som har gått gradene på Liverpools akademi, at drømmen var å bli husket for mer enn bare det øyeblikket. I årene som fulgte så det ut til at det kunne skje. Han var en målmaskin for U18-laget i ungdomsserien til Premier League, og for U19-laget i UEFA Youth League. Han fikk også vise seg frem for U21-laget.
Men etter å ha scoret over 40 mål i 2021/22-sesongen, har skadeproblemer etter hvert ødelagt mye for den unge spissen. Nå bekrefter han overfor The Athletic at han velger å forlate klubben når kontrakten utløpet til sommeren.
– Jeg drar ved sesongslutt fordi jeg ønsker å spille fast. På dette tidspunktet er det alt jeg ønsker å gjøre. Det siste halvannet året har vært veldig vanskelig uten noen kamper å se frem til. Man trener hele uken, men har ikke noe i helgen. Det har vært ganske dritt, sier han.
Bak i køen
Cannoniers prestasjoner for juniorlagene førte til at han fikk trene med førstelagstroppen til Jürgen Klopp. I deres første møte fikk tyskeren sagt takk for innsatsen på hjørnesparket mot Barcelona, og unggutten fikk mye utbytte av å trene med spillere som Salah, Thiago og van Dijk.
Da han spilte med U21-guttene i den perioden, følte han seg pigg, sterk, rask og som lagets beste spiller. Men høsten 2022 kom en hamstringskade han slet med i lang tid.
Den perioden er viktig for en ung spiller på akademiet, og Cannonier måtte se flere rykke forbi ham i køen. En av dem var Jayden Danns, som var en av «Klopp's Kids» som vant ligacupen for to år siden.
– Folk har ikke sett meg spille på to år. Det har holdt meg igjen. Jeg hadde scoret jevnt og trutt om jeg fikk spille i Premier League 2, men det har ikke blitt sånn. Jeg har vært skadefri i to år, men manageren har valgt andre spillere. I sommer kjøpte de også en veldig god spiss i Will Wright fra Salford, så han har fått spille, sier han.
Dermed blir hjørnesparket det han huskes for, i alle fall på seniornivå. Det synes ikke unggutten er noe problem.
– Nei, det er bare noe å være stolt av. Men jeg trenger å spille kamper. Hvis jeg kommer i kampform vet jeg at jeg kommer til å levere, for jeg er en naturlig avslutter. Jeg bryr meg ikke hvor det blir, jeg vil bare spille og score mål og vise alle hvor god jeg er, sier han.
