«Endelig, Arne Slot får en seier som gjør Mikel Arteta misunnelig», lyder overskriften fra Paul Joyce i The Times.
«Det har tatt mye lenger tid enn Arne Slot hadde håpet men, endelig, kunne han peke på en Liverpool-seier som ville gjøre Arsenal misunnelig.»
«Etter å ha tilbrakt de første månedene av denne sesongen med å virke sårbare for alle faste situasjoner som ble sendt inn i deres straffefelt, har Slots lag plutselig blitt dyktige på dødballsituasjoner.»
Liverpool ble kun det andre laget i Premier Leagues historie med tre scoringer etter hjørnespark i løpet av en førsteomgang. Det andre er Manchester United mot Leicester City høsten 2016.
«Liverpools hovedtrener hadde alltid vært av den oppfatning at den negative balansen mellom målene de slapp inn og målene de scoret fra faste situasjoner ville jevne seg ut og hans syn har vist seg å være klokt.»
Omformet til ligaens dødballspesialister
«De kontrasterende styrkene til Liverpool og West Ham gjenspeiles i regnskapene, lagoppstillingen og til slutt på resultattavlen. Arne Slots lag forbedret sine sjanser til å kvalifisere seg til Champions League med en spesiell seier på Anfield, hvor seiersmarginen var langt mer overbevisende enn prestasjonen.»
Dette skriver Andy Hunter i The Guardian fra Anfield. «West Ham må ha visst at det ikke kom til å bli deres dag da bussen deres satte seg fast på en rampe mens den forsøkte å forlate laghotellet. ’Hvis jeg sier at det var en god prestasjon høres jeg dum ut’, sa Nuno. ’Men det var det jeg så.’»
«Og likevel var kampen i praksis avgjort allerede ved pause. Selv om det var et hardt slag for West Ham, beholdt de håpet om å komme tilbake i kampen før Alexis Mac Allister slukket det i det 43. minutt. Midtbanespillerens briljante volley var Liverpools tredje mål som kom etter et hjørnespark som Slots lag fortsatte sin metamorfose til Premier Leagues spesialister på dødballer.»
«Liverpool var dårlige til å forsvare seg mot dem og score på dem i første halvdel av sesongen, noe som resulterte i avgangen til dødballtrener Aaron Briggs i desember. Nå har Liverpool scoret flere dødballmål enn noe annet lag i divisjonen – eksklusive straffer – i 2026. West Ham var defensivt svake da Liverpool økte antallet dødballmål til åtte for kalenderåret.»
«Virgil van Dijk headet inn Dominik Szoboszlais innlegg etter å ha dyttet bort Soungoutou Magassa og slått Tomas Soucek i kampen til ballen. Det var Liverpool-kapteinens andre mål på dødball på tre kamper og lagets syvende i år.»
Like før pause skulle de røde drepe mye av spenningen. «Nummer åtte ble utført på en briljant måte. Mohamed Salah tok et hjørnespark fra høyre, Van Dijk nikket videre ved nærmeste stolpe, Ekitiké la ballen ned til Mac Allister som volleyet den i nettaket via hodet til Aaron Wan-Bissaka. Ballen berørte ikke bakken fra det øyeblikket den forlot Salahs fot.»
«Anfield ble merkbart nervøst da feil begynte å snike seg inn i Liverpools spill og både Fernandes og Summerville fikk Alisson til å gjøre gode redninger. Men Cody Gakpo gjenopprettet vertenes tre måls forsprang da hans lave skudd traff Wan-Bissaka og ble sendt inn i det lange hjørnet.»
«’You’re going down with Prince Andrew’, hånte the Kop», selv om det kanskje var vel brutalt for West Ham her.
Dødballer i balanse
«Liverpool er de nye kongene av dødballer – men bare fremover», Sam Wallace i The Telegraph på Anfield. «Liverpools forvandling til et av Premier Leagues mest effektive lag på dødballer kan fortsatt være en delikat affære, men ting er definitivt i endring i denne nye æraen med spesialisering på dødballer i spillet.»
Motstanderen er riktignok under streken, dog har de vist form nylig. «Det hjalp at de møtte et West Ham-lag som er mildt sagt uberegnelig og en klubb med statistikk på Anfield like dårlig som noen andre – men likevel. Ikke siden 2016 har et Premier League-lag scoret tre mål i første omgang fra dødballer.»
«Ved årsskiftet, hadde Arne Slots klager over lagets ’dødball-balanse’ blitt et vanlig tema. Frem til slutten av desember hadde laget hans bare scoret tre mål på dødballer – det dårligste resultatet i ligaen – og sluppet inn 12, like mange som ethvert annet lag.»
Wallace fokuserer på at noe virkelig har skjedd på den fronten. «Siden januar har de scoret flest mål av alle lag – ni, tre flere enn Newcastle United og Arsenal på andreplass – og sluppet inn tre.»
Arne Slot har vært forsiktig med å peke på enkeltpersoner, som mannen med tidligere dødballansvar, Aaron Briggs.
«Liverpool slapp fortsatt inn et mål fra et hjørnespark etter pause, West Hams andre mål, men det var en forbedring.»
Uten rekordkjøpene Wirtz og Isak
«Hvordan Liverpool snudde sin svakhet på faste situasjoner til en styrke og feiet West Ham av banen», skriver Richard Jolly på Anfield for The Independent. «Dette var den type resultat Liverpool kanskje hadde håpet å oppnå oftere da de brukte hundrevis av millioner på angrepstalentene Alexander Isak og Florian Wirtz.»
«Bortsett fra, at mens de scoret fem ganger i en ligakamp for første gang siden de sikret seg tittelen ved å knuse Tottenham, var de to spillerne som kostet £100 millioner hver fraværende, begge skadet.»
«De trengte ikke tyskernes kreativitet for å være produktive, eller svenskens hurtighet. Snarere, understreket de kanskje et av Arne Slots mantraer. Under høstens nedtur sa Liverpools hovedtrener at det ofte krevdes et magisk øyeblikk eller en dødball for å bryte gjennom et forsvar. Så bra som Hugo Ekitike og Dominik Szoboszlai spilte, var Liverpool ikke magiske. Men laget som statistisk sett var det dårligste i divisjonen på faste situasjoner i første halvdel av sesongen kan nå offisielt være det beste. Direkte eller indirekte, scoret de tre mål før pause.»
Ikke overbevisende kaos
«Var denne ’ødeleggelsen’ like overbevisende som den så ut til, spør Andy Jones og Tom Burrows i The Athletic. «Det var kaotisk, og til tider mindre enn overbevisende, men Liverpools opptur fortsatte mot West Ham på lørdag.»
«En stilling 5-2 forteller bare halvparten av historien om en ettermiddag hvor momentumet svingte voldsomt mellom begge lagene. Liverpool hadde tatt en 3-0-ledelse i første omgang, men viste bekymringsfull sårbarhet i forsvaret gjennom hele kampen, og var til slutt takknemlige for et sent selvmål av Axel Disasi som roet nervene deres.»
«Men Liverpool var aldri helt overbevisende, til tross for 5-2-resultatet. Kampen føltes ofte hektisk og jevn, med West Ham som utgjorde en trussel på kontringer, blant annet gjennom den imponerende Crysencio Summerville.»
En seier er en seier for de røde i det tøffe løpet om UEFA Champions League-spill. «Liverpool fikk, imidlertid, en påminnelse om at de ikke har løst alle problemene sine, da West Hams andre mål kom fra et hjørnespark som gikk gjennom alle. Taty Castellanos var umarkert og kunne heade ballen i mål ved bakre stolpe.»
