Jeremie Frimpong har kun spilt 1027 minutter for Liverpool denne sesongen, fordelt på 20 kamper i alle turneringer. Virgil van Dijk har til sammenligning spilt 39 kamper, og vært på banen i 3510 minutter.
Frimpong fikk en hamstringskade i august, en ny hamstringskade i oktober, og en tredje i januar. I Premier League har han kun spilt 554 minutter. Kun seks ligastarter, og seks kamper der han har kommet inn som innbytter. Kun tre ganger har han spilt 90 minutter i Premier League.
Det har vært en nedtur for en spiller som aldri tidligere hadde hatt skadeproblemer i sin karriere. Arne Slot forteller at laget har savnet 25-åringen og hurtigheten hans.
– Hver gang Jeremie har kommet inn, har han vist hvor viktig fart er når du møter lag som ligger lavt. Og jeg kan si deg at i det øyeblikket du ikke møter lave blokker, men lag som står høyere i banen, blir fart om mulig enda viktigere, sier Slot til Liverpool Echo.
– Fart i moderne fotball, i tillegg til å være sterke på dødballer, er helt avgjørende. Ikke at jeg trengte en påminnelse, for jeg visste det, men Paris Saint-Germain var et godt eksempel i fjor. Farten deres fremover i banen var avgjørende for at de kunne skape sjanser og vinne Champions League gjennom åpent spill.
Kunne sett annerledes ut
Slot tror ting kunne sett helt annerledes denne sesongen, dersom spillerne unngikk de alvorlige skadene.
– Vi mente, og jeg mente, at fart var noe vi kunne tilføre dette laget, og det er det vi har forsøkt å gjøre. Men dessverre har vi bare kunnet bruke én av de vi hentet som virkelig har mye fart i angrepsrekka, og det er Hugo Ekitike. Alexander Isak)har stort sett vært skadet, og Jeremie har ikke fått mange minutter i Premier League. Det er derfor jeg stadig sier at dere ser fremgang hos oss, men hva om alle disse spillerne hadde vært skadefrie? Denne klubben er på et veldig godt sted fordi vi hentet så mange gode spillere i sommer.
– Kanskje var det ikke det vi så for oss da sesongen startet, men at vi nå spiller for den plasseringen vi gjør, er egentlig et kompliment til spillerne. Med tanke på alt som har skjedd, må jeg rose dem for at de har holdt seg skadefrie. De fleste har vært tilgjengelige hele tiden. Jeg har sagt det flere ganger: Når ting går imot deg og resultatene uteblir, ser du ofte at skadelisten vokser, fordi den mentale delen av fotballen også påvirker evnen til å holde seg frisk, sier han.
– Det er en honnør både til det medisinske apparatet og til spillerne at vi, bortsett fra langtidsskadene, har klart å holde dem friske og kampklare. Vi har ikke levert med den jevneste stabiliteten hele veien, men likevel godt nok til at vi nå kan kjempe om det vi ønsker å kjempe om.
Wolverhampton - Liverpool spilles kl. 21.15, og vises på V Sport PL og Viaplay.
