En time med iherdig innsats viste at Darwin kan mer enn å gå i offside
Darwin Nunez spilte nærmest som et midtbaneanker - og viste at han tar til seg innspillene fra Arne Slot.
Det kanskje største spørsmålet så langt denne sesongen har vært om Darwin Nunez kan passe inn i spillestilen til Arne Slot, eller om vi etter litt over to år med uruguayaneren på Anfield må innse at han aldri kommer til å bli førstevalg i rollen som spiss.
Så langt har det vært vanskelig å komme med et klart svar. Nunez har svingt i prestasjonene - fra et perletreff da han startet mot Bournemouth, til en frustrerende opptreden mot Bologna i Champions League. I ligaen har det vært lite spilletid, og Slot har vært tydelig på at nøkkelen til å få flere minutter på banen, i hovedsak dreier seg om det Nunez må gjøre uten ball. Jürgen Klopp var inne på det samme da han var manager.
Søndag fikk Nunez en uventet time på banen da Diogo Jota måtte ut med skade i første omgang. Dersom portugiserens skade ikke er alvorlig, kan det vise seg å være hell i uhell. For her viste nemlig Darwin at han kan mer enn å gå i offside. Innsatsen uten ball mot Chelsea stod til en høy karakter på børsen. Han tok rollen som «defensiv spiss» på alvor, og opererte nærmest som et midtbaneanker i hjemmekampen, der de røde opplevde noe så sjelden som å ha mindre ballinnehav enn motstanderen.
Bare se på snittposisjonen til spillerne mot Chelsea. Nunez, nummer 9, omtrent på linje med Ryan Gravenberch og Andy Robertson:
Snittposisjoner, hentet fra Sofascore.
Sterke tall
Kanskje var det litt i overkant defensivt, for Nunez kom ikke til en eneste avslutning mot Chelsea. Er det noe 25-åringen har blitt kjent for, er det nettopp evnen til å komme til sjanser. Men derfor var det interessant å se en litt ny utgave av Darwin i dette oppgjøret.
Innsatsen har det selvfølgelig aldri vært noe i veien med, og spissen er kjent for å gi alt i duellene. Men mot Chelsea var den defensive uttellingen imponerende, og Nunez gjorde flere viktige inngripener.
Han hadde bare en time på banen, men vant ni dueller - mer enn noen andre spillere. Ifølge Whoscored.com skaffet han også flere frispark enn noen andre spillere på banen. Vi kan også nevne to klareringer og tre gjenvinninger, som selvsagt skulle vært fire, da han på frustrerende vis ble avblåst for frispark på overtid i en duell med Renato Veiga.
Dette «kartet» fra Opta viser hvor aktiv Nunez var i det defensive arbeidet mot Chelsea. Femkantene viser frispark for og imot. Grønn trekant er taklinger, mens blå trekant er klareringer eller gjenvinninger:
Tar vi i i tillegg med at Nunez traff på seks av åtte pasninger, der den ene var av det vakre slaget i form av en nydelig gjennombruddspasning, kan det se ut som rekordkjøpet er i ferd med å lære seg nye deler av det å være spiss for Arne Slot.
Jotas skadehistorikk tilsier at man må ha en god reserve i bakhånd. Chelsea-kampen var et mulig tegn til at Nunez kan ta den jobben. Og skulle han i tillegg finne selvtilliten foran mål, sitter Liverpool kanskje på superspissen mange trodde ble kjøpt inn fra Benfica i 2022.
