Lederen Bradley får en helt spesiell rolle i kveldens kamp

Så langt i 2024/25-sesongen har vi ikke sett så mye til Conor Bradley. 21-åringen har hatt noen sporadiske innhopp i starten av sesongen, og i 5-1-seieren over West Ham i ligacupen spilte han samtlige 90 minutter, men siden har det blitt svært lite spilletid.

I de siste tre kampene, mot Wolverhampton, Bologna og Crystal Palace, har han kun fått ni minutter totalt. Situasjonen er derimot helt annerledes for Nord-Irland i deres jakt på VM i 2026.

I kveldens kamp borte mot Hviterussland har unggutten fått en helt spesiell rolle av landslagssjef Michael O'Neill: han skal lede grønntrøyene ut som kaptein i Minsk.

Årsaken er at O'Neill ser etter en ny fast kaptein som kan etterfølge de aldrende Jonny Evans og Steven Davis, og en av kandidatene er Bradley, på samme måte som Ibrahima Konaté er det for Frankrike.

Snakket med folk i Liverpool

Bradley fikk beskjeden om kapteinsbindet fra landslagssjefen fredag. Han gleder seg enormt til å lede landet sitt ut i en viktig Nations League-kamp kl. 20.45 i kveld.

– Det kommer til å bli en veldig bra kveld, og forhåpentligvis kan vi krone den med et resultat som gjør den helt spesiell.

– Jeg har bare fortalt det til mamma og kjæresten min. De sa at de er veldig stolte av meg, gratulerte meg, og jeg er veldig glad. Nå kan jeg ikke vente til i morgen, sier 21-åringen ifølge Belfast Live.

Artikkelen fortsetter under.

I et annet intervju har O'Neill forklart valget om å gi Bradley kapteinsbindet, til tross for at høyrebacken bare er 21 år gammel. Vanligvis velger landslag mer rutinerte typer.

– Jeg synes Conor har vist mye modenhet. Jeg har snakket med flere i Liverpool og fått deres mening, og de mente dette var noe han kunne håndtere.

– En ting jeg har lagt merke til når jeg jobber med Conor, er at han er veldig jordnær og svært seriøs når det gjelder fotballen sin, noe vi tydelig ser i prestasjonene hans.

I tillegg til å bli tildelt kapteinsbindet, skal Bradley spille sin 20. landskamp for Nord-Irland i kveld. Hvis antallet landskamper fortsetter å øke gjennom karrieren, vil han trolig nærme seg topplisten over spillere med flest kamper for grønntrøyene. Jonny Evans, som ligger på fjerdeplass, har for eksempel 107 totalt.