– Han tok over en klubb i bunnen og gjorde dem til et topplag, at han er spesiell er soleklart

Arne Slot og Liverpool har fått en fantastisk start på sesongen og topper Premier League etter en snuoperasjon mot Brighton i helgen, men også i Champions League har de fått en kjempestart med tre av tre seiere så langt. 

Neste motstander er av det litt tøffere slaget når Xabi Alonsos Bayer Leverkusen kommer på besøk til Anfield. Den tidligere Liverpool-yndlingen har med seg et lag som gikk ubeseiret og vant Bundesliga i fjor. Det har riktignok gått litt tråere i år med en foreløpig fjerdeplass i Bundesliga, men de ligger rett i hælene på Liverpool i Champions League med syv poeng.

Arne Slot var også veldig klar på dagens pressekonferanse om at selv om de har vært litt svakere resultatmessig denne sesongen, så er det ingen grunn til å tro at de er blitt noe svakere.

– Det er et stort europeisk oppgjør, som omtrent alltid er tilfellet når man spiller Champions League, selv om det er et par lag i konkurransen som ikke er like kjente som noen av de største klubbene. Det blir også ekstra stort med tenke på alt Xabi har gjort for denne klubben, spesielt i europa også.

– Han har trent opp et meget sterkt Leverkusen lag, både i hjemlig liga og i europa. Forrige sesong var de fantastiske, og også denne sesongen synes jeg de har vært akkurat like sterke, bare litt mer uheldige med tanke på resultater. Helt klart en kamp å se fram til for folk som elsker fotball. 

Slot fikk også spørsmål om hva som gjorde Alonso til en så god trener, og Liverpool-sjefen var full av lovord om sin kommende motstander. 

– Det er vanskelig å si hva som gjør han spesiell når du ikke jobber med han på en regelmessig basis, men at han er en spesiell trener er helt klart. Han tok over en klubb som var i bunnen av tabellen, og uten å bruke noe særlig med penger tok han de samme spilleren til toppen.

– Han hentet bare et par spiller på sommeren, og de tapte bare en kamp og det var i finalen av Europa League. Det forteller deg at han er spesiell, men hva som gjør han spesiell er vanskelig å si for meg uten å ha jobbet med han. Jeg kan tenke meg at noe av grunnen er at han har jobbet med utrolige trenere tidligere, og var en god spiller som var kjempesmart. Han spilte på det øverste nivået så han forstår hvordan spillerne har det, så alt det hjelper nok.

Må heve seg fra Brighton-kampen

Liverpool kommer rett fra en vanskelig i kamp i Premier League i helgen hvor Brighton var nære ved å ryste Liverpool på Anfield. De røde lå fortjent under 1-0 til pause, og det måtte en sterk andreomgang til for å snu oppgjøret i Slot og Liverpools favør. 

– Fotball spilles på to måter, enten har du ballen eller så har du den ikke. Spiller du mot sterke lag må du være god på begge deler. Uheldigvis var vi dårlige på begge deler i førsteomgangen mot Brighton. Vi var dårlige med ballen, og uten ballen mot Brighton, som var gode til å spille ut bakfra. Vi må ha en lignende prestasjon som i andreomgangen, for Leverkusen er minst like gode som Brighton med ballen, så vi må ha en mye bedre prestasjon enn i førsteomgangen, og en lignende prestasjon som i andreomgangen. 

Slot fikk også spørsmål om hvordan han skal takle å møte Leverkusens to gode vingbacker, Jeremie Frimpong og Alejandro Grimaldo, som har vært helt utrolig gode siden Alonso kom inn som trener. 

– De har mer enn bare gode vingbacker, de har elleve veldig gode spillere på banen. Jeg tror det fansen vil er det samme som det jeg og spillerne vil, nemlig at vi har kontroll på kampen og at vi er veldig aggressive uten ballen. Når vi ikke er like aggressive ligger vi noen ganger litt for høyt, og da kan de bare spille gjennom deg. Det positivet er at jeg alltid ser at spillerene løper hjem for å hindre at motstanderne får store sjanser. 

Høyt press og kontringer er selvsagt noe vi er godt vant med fra Klopp-tiden, og Slot er tydlig på at han også er klar over verdien av et godt satt press både offensivt og defensivt. 

– Jeg tror ingen er uenige med meg når jeg sier at Brighton var det beste laget i førsteomgangen i helgen, men de hadde ikke så mange klare sjanser, jeg tror faktisk vi hadde den største sjansen med Darwin Nunez. Det viser at selv om de spiller gjennom det første presset vårt så slipper vi ikke til så mange sjanser. Ved å ha et godt press kan man også skape mange sjanser, noe dere selvsagt er godt vant med her i Liverpool. Så det er også litt av grunnen til at vi presser høyt, men mot gode lag som Chelsea, Brighton og Leverkusen, kan man ikke være 1% mindre aggressive. 

Storoppgjøret mot Xabi Alonso og hans Bayer Leverkusen i Champions League spilles i morgen kveld klokken 21:00 og vises på TV 2 Play.