– Han gjør alt for å holde seg frisk

Arne Slot holdt fredag sin pressekonferanse før møtet med Southampton på søndag. I møte med pressen fikk han spørsmål om Liverpools stopperkjempe Ibrahima Konate og hvordan han har vedlikeholdt sin gode form hele sesongen til nå. 

Franskmannen som nylig returnerte til Liverpool fra landslagsopphold har så langt briljert sammen med stopperkollega Virgil van Dijk i midten av Liverpool-forsvaret. 

Van Dijk og Konate har startet samtlige kamper i ligaen sammen, med unntak av ligaåpningen mot Ipswich selv om Konate ble byttet inn etter pause.

Men slik har det ikke alltid vært. Den 25-år gamle franskmannen har ikke alltid klart å holde formen ved like og hatt flere skadeopphold i sin tid som Liverpool spiller.

På pressekonferansen fredag forklarte Arne Slot hvorfor han tror Konate har klart å vedlikeholde formen denne sesongen.

– Først og fremst handler det alltid om spilleren, og hvor mye innsats han legger ned for å holde seg i form. Så må du jobbe med det medisinske og taktiske støtteapparatet for å legge best mulig til rette for at han holder seg frisk.

– Dersom spilleren ikke legger ned den innsatsen selv er det nesten umulig å holde ham i form, men vi har våre tanker om hvordan vi klarer å holde det slik. Han har vært med på det. Det gjelder ikke bare ham, men flere spillere til nå.

25-åringen ble signert av Liverpool før starten på 21/22-sesongen og er nå inne i sin fjerde sesong for de røde. 

– Han ønsker å lære, lytte og forbedre seg

I løpet av den første sesongen hadde Konate null skadeopphold, men siden da har det vært flere. Ifølge tall fra Transfermarkt har Konate totalt seks forskjellige skadeopphold fra 22/23-sesongen og til nå. Det har holdt han ute av spill i totalt 173 dager for både Liverpool og Frankrike. 

I år er historien riktignok annerledes. Siden hans innhopp mot Ipswich i første serierunde har midtstopperen gjort plassen, ved siden av Liverpool-kaptein Van Dijk, til sin egen.

Slot forklarer at Jarell Quansah ble foretrukket i serieåpningen på grunn av hans gode sesongoppkjøring. 

– Konate spilte ikke sesongens første kamp, og det var en grunn for det. Dersom du ser på våre kamper i oppkjøringen, så var det ikke hans beste kamper, men han kom tilbake ganske sent på grunn av EM.

– Vi hadde allerede trent noen uker, og Jarell (Quansah) hadde gjort det veldig bra i pre-season, så det ga mening å bruke Jarell. I pausen tok jeg avgjørelsen om at vi trengte Ibou. 

Slot understreker at grunnen til at Konate har gjort alt han kan for å beholde plassen sin og fortsette med gode prestasjoner i Liverpooltrøya. 

– Han spilte ikke i EM, og mot slutten av forrige sesong, men han prøver å gjøre alt for å være helt frisk. Han har vært den som jeg kunne se på at han ønsket å lære, lytte og forbedre seg på møtene våre, og det har han gjort. Forbedringen hans fra pre-season og første kamp han spilte mot Ipswich var allerede en stor forskjell.

Konate er også en som diskuteres i denne ukens Pausepraten: