– Jeg tenker aldri på hvem jeg skal møte
Ben Doak er full av selvtillit etter at han ble kåret til banens beste i seieren mot Kroatia i helgen.
«Neste gang Doak fikk ballen, endte det i det herlige øyeblikket som sendte Skottland i ledelsen. Gvardiol ble nok en gang brukt som Doaks rundingsbøye», skrev BBC etter Skottlands seier mot Kroatia fredag kveld.
19-åringen, som ikke har fått ut potensialet sitt så langt i Liverpool-karrieren, har virkelig begynt å vise seg frem – både på landslaget og i Championship for Middlesbrough. I forkant av landslagspausen leverte han tre målgivende pasninger og svært godt spill i 4-1- og 5-1-seierne over QPR og Luton, en form han nå har tatt med seg inn i Nations League med Skottland.
Doak viser nå et nivå vi lenge har ventet på – og det kommer mot blant annet Josko Gvardiol, en spiller som ofte har blitt omtalt som Premier Leagues beste venstreback. I kampen mot 22-åringen endte det med banens beste-prisen.
Ser ikke på mostanderen
– Før kampen var det litt sommerfugler, litt nerver. Men når du først er ute på banen, vet jeg ikke om det er det samme for alle andre, men jeg tenker aldri på hvem jeg skal møte.
– Jeg ser bare et annet lag der som prøver å slå oss, så vi må gå ut og prøve å slå dem. Jeg legger ikke merke til hvem jeg spiller mot. For meg er det bare en drakt, så jeg prøver bare å gjøre mitt beste.
Etter kampen fikk høyrekanten en stående ovasjon fra publikum på Hampden Park. Det har han ikke opplevd før.
– Jeg trodde bare de gjorde det for alle som ble byttet ut! Det er hyggelig å få applaus, men jeg legger ikke så mye vekt på det. Jeg setter virkelig pris på støtten fra supporterne, spesielt hvis det var litt ekstra til meg, sa han med et smil.
Artikkelen fortsetter under.
CHAMPIONSHIP: Ben Doak har blitt en av Middlesbroughs viktigste spillere i 2024/25-sesongen.
Ble ryktet vekk
Det er bare tre måneder siden det kom rykter fra troverdige kilder om at Doak kunne forsvinne fra Liverpool permanent – dersom prisen på 19-åringen var riktig.
En av dem som meldte dette var Lewis Bower, som har bedre kontroll enn de fleste på hva som rører seg på det røde akademiet. «Liverpool skal være åpne for å selge Doak denne sommeren for riktig pris. Etter å ha snakket med en ekstremt troverdig kilde angående spilleren, er det sant», skrev han på X den 12. august.
Heldigvis ble det ikke noe av, og helt på tampen av overgangsvinduet ble det bekreftet at skotten skulle tilbringe hele 2024/25-sesongen på utlån til Michael Carrick og Middlesbrough. Etter en litt vanskelig start har han endelig begynt å vise seg frem for alvor.
Nivået og driblerepertoaret hans har imidlertid blitt skrytt opp i skyene av supporterne helt siden august, men i de første ti serierundene manglet målpoengene – et problem som har preget prestasjonene hans siden overgangen fra Celtic i 2022.
Det har endret seg denne sesongen, og mot Kroatia på fredag burde han kanskje stått igjen med 1-2-3 målgivende pasninger hvis lagkameratene hadde vært flinkere til å treffe nettmaskene.
Doak har nå startet i Skottlands tre siste kamper, og i kveld venter en svært viktig kamp mot Polen i Warszawa. Der får vi nok se 19-åringen i aksjon igjen, i et oppgjør skottene må vinne for å ha en sjanse til å holde seg i A-ligaen i Nations League.
