Alt handlet om Alonso og Amorim. Så dukket denne karen opp

På ettermiddagen 23. april 2024 kom Liverpool-journalist nummer én, Paul Joyce, med en kort og spennende melding på X. «Liverpool innleder samtaler med Feyenoord om ansettelsen av Arne Slot», skrev Joyce, og etter hvert kastet de andre lokale journalistene seg på. Liverpool så ut til å ha funnet sin mann. 

At det var Slot klubben skulle ende opp med å gå for, var en overraskelse for de fleste. For da Jürgen Klopp i slutten av januar kunngjorde at han kom til å gi seg etter sesongen, var ikke nederlenderen å se på noen lister, og knapt i noen aviser eller medier. 

Xabi Alonso var den soleklare oddsfavoritten, med navn som Roberto De Zerbi, Julian Nagelsmann, Ruben Amorim og Steven Gerrard som usannsynlige outsidere. Slot, som hadde takket nei til Leeds og Tottenham i løpet av det foregående året, ble ikke nevnt. Heller ikke her på liverpool.no, der vi tok til orde for at Alonso var den beste kandidaten, og deretter Amorim, da det viste seg at Alonso ikke var aktuell. 

Alonso og Amorim ut av dansen

Det aller meste handlet om Alonso i starten, men Liverpool FC og spanjolen kom aldri til et punkt der det ble konkrete samtaler om den ledige jobben. Det er lite som indikerer at han var førstevalget til de røde, og han ga uansett klar beskjed om at han ville ta et år til i Leverkusen - uansett om det var Liverpool, Bayern München eller Real Madrid som skulle banke på døren. Nå skal han være aktuell for Real Madrid-jobben som snart blir ledig. 

Skrur vi tiden frem to og en halv måned, til midten av april, var Alonsos navn utelukket. I stedet var det Amorim som var den nye oddsfavoritten. Han gjorde underverker med Sporting i Portugal, men om han noen gang ble vurdert som en aktuell kandidat av de som bestemmer i Liverpool FC, virker heller tvilsomt.

Alt snakk om den nåværende Manchester United-manageren ble uansett lagt dødt da portugiseren valgte å fly til London for å snakke med West Ham i det som ifølge medier i hjemlandet var et forsøk på å legge press på Liverpool.

Samme dag som det skjedde, kom Joyce med sin melding, og derfra gikk det fort. Først bekreftet Slot at han ønsket jobben, og så nærmet vi oss en offisiell bekreftelse. Så var det ingen tvil lenger da Klopp viste sin sangstemme på Anfield i sin avskjed en måned senere, og sang «Arne Slot, nanananana!». 

I ettertid har det kommet frem av det var den nyansatte sportsdirektøren Richard Hughes som ledet an jakten på etterfølgeren til Klopp, og at han identifiserte Slot som den beste kandidaten. 

Et år senere kan vel de fleste være enige i at det var en god vurdering av Hughes. 

En rask prosess

Dagen etter at Slots navn ble lansert, tapte Liverpool Merseyside-derbyet mot Everton på Goodison Park og var ute av tittelkampen en gang for alle. I kveld kan de røde bli seriemester dersom Crystal Palace slår Arsenal på Emirates Stadium. Hvis ikke skjer det forhåpentligvis på Anfield på søndag når Tottenham kommer på besøk. 

At de røde skulle være i den situasjonen så fort etter at Klopp ga seg var uforventet, og seriegullet som nå blir innkassert er en overraskelse. Men en som hadde troen, var Virgil van Dijk, som allerede etter det nevnte derby-tapet gikk god for Slot som en kandidat til den ledige jobben. 

– Det er vanskelig å svare på, men jeg tror Arne Slot kanskje er en av de beste nederlandske trenerne for øyeblikket. Hans spillestil og filosofi passer i Liverpool, så han har det som trengs for å være manager her, sa van Dijk. 

Overgangen til en ny sportslig ledelse virket å gå sømløst over sommeren, og Slot så komfortabel ut i sin nye jobb. Han gikk til verks med det som tilsynelatende var en perfekt blanding av selvtillit og ydmykhet. 

– Vi kommer til å jobbe med det Jürgen etterlot seg. Dere kommer til å se mange likheter, men jeg kommer også med mine egne ting. Det er også forventet av meg, sa Slot da han gjorde sitt første intervju som Liverpool-manager. 

Den miksen gir altså gull på første forsøk, og Liverpool ser ut til å ha truffet blink med valg av manager for andre gang på rad.