– Vi kan bli enda bedre

Lørdag kom nyheten om at Ryan Gravenberch er kåret til Premier Leagues beste unge spiller, i ligaens egen kåring. Kåringen blir gjort i en kombinasjon av stemmer fra supportere og et panel med fotballeksperter. 

Etter en strålende sesong av både nederlenderen og resten av Liverpool-laget er det søndag duket for å endelig få løfte Premier League-trofeet foran Anfield-publikumet. 

– Skal nyte hvert øyeblikk

Dagen etter skal Gravenberch og resten av mannskapet vise frem trofeet i Liverpools gater på en åpen-bus-parade gjennom byen.

Det gleder 23-åringen seg veldig til.

– Jeg har sett noen klipp av Virgil (van Dijk) da de hadde en tilsvarende parade etter Champions League-triumfen i 2019, og det var utrolig mange mennesker der. Så jeg er veldig spent på hvordan det blir!

– Det blir en lang busstur, men en vi vil nyte hvert øyeblikk av, forteller nederlenderen i et intervju med Paul Joyce i The Times.

Etter at Liverpool endelig sikret gullet offisielt da de møtte Tottenham på Anfield i april, var Gravenberch i ekstase sammen med resten av laget. 

For 23-åringen var det en helt spesiell opplevelse, og går ned som en merkedag for nederlenderen med tanke på supporternes lydnivå.

– Jeg har aldri hørt Anfield så høyt som da, forteller Gravenberch.

– Det var helt utrolig å sikre ligatittelen den dagen. Jeg så kun glade ansikter på Anfield, fortsetter han. 

– Alt gikk gjennom meg

Da sesongen startet i august var det likevel stor usikkerhet om hvem som skulle bekle Liverpools dype rolle på midtbanen.

Ettersom de røde ikke fikk mannen de ønsket seg i Martin Zubimendi da han valgte å bli værende i Real Sociedad, tok Arne Slot valget om å stole på Gravenberch i den viktige rollen på midten for Liverpool. Noe som viste seg å være en genistrek, spesielt i starten av sesongen.

Den unge nederlenderen blomstret umiddelbart i hans nye rolle, men forteller at flere av lagene etterhvert forsto hvordan de skulle håndtere Gravenberch.

– På starten av sesongen gikk nesten alt gjennom meg på en måte. Men etterhvert begynte de andre lagene å markere meg enda mer. Da ble det heldigvis mer rom for de andre midtbanespillerne, forteller han.

– Men det var litt vanskelig for meg å håndtere fordi jeg ikke fikk ballen like ofte som lagkameratene mine lenger.

For å unngå det samme neste sesong, er Gravenberch klar på hva Liverpool burde bli bedre på.

– For vår del kan vi bli enda bedre i å utvikle spillestilen vår. Kanskje vi ble litt for statiske til tider denne sesongen, men på midtbanen kan vi definitivt ble bedre da.

– Vi kan bli bedre

Årets unge spiller i Premier League forteller videre om hvordan midtbanen kan bli enda flinkere på å rotere og forvirre motstanderne neste sesong.

– For eksempel, hvis jeg spiller med (Alexis) Mac Allister kan han komme inn i min posisjon dypt på midtbanen så jeg kan gå høyere i banen. Da blir det vanskeligere å presse oss.

– Det kan vi definitivt bli bedre på. 

– Jeg hadde aldri spilt så mye i den posisjonen før (dypt på midtbanen), men denne sesongen har den rollen gjort meg til den jeg er nå, fortsetter den ferske prisvinneren.

– Naturlig er jeg ikke en defensiv midtbanespiller fordi jeg liker også å drive fremover med ballen i beina.

Etter en utrolig sesongstart, var det likevel vanskelig for Gravenberch å holde den skyhøye formen ved like i hver eneste kamp. Til tross for det har han hatt en utrolig utvikling i det defensive spillet etter omskoleringen til midtbane-anker. 

– Det har ikke vært lett for å være ærlig! Det kan hende det har sett slik ut, men det var ikke lett. Den defensive delen måtte jeg lære mer med tanke på dueller, følge mannen jeg skulle markere, men jeg føler jeg har tatt mange steg.

Nederlenderen ser på sesongen som en viktig utviklingsarena for han personlig, i tillegg til at å vinne Premier League har vært en enorm bragd for Liverpool-laget denne sesongen.

– Hadde du fortalt meg at Liverpool skulle vinne ligaen før sesongen startet hadde jeg ikke trodd deg, men alt vi har drømt om har endt opp med å bli virkelig.

Søndag skal Liverpool møte Crystal palace i sesongens siste ligakamp. Da skal Gravenberch og resten av Liverpool-laget endelig få løfte trofeet foran publikumet på Anfield.