– Jeg liker ikke valget til Trent, men jeg må respektere det

Liverpool er allerede seriemestere og hadde på papiret ingenting å spille for når serietoer Arsenal kom på besøk til Anfield, men selv uten sportslig betydning hadde kampen masse å si for Liverpools supportere.

I førsteomgangen virket det også som at spillerne var fast bestemte på å svare på tiltale, etter en svak kamp mot Chelsea sist, da de leverte en av sesongens beste omganger i de første 45 mot Arsenal. Gakpo scoret Liverpools første etter innlegg fra Andy Robertson som dermed noterte seg for sesongens første målgivende, mens Luis Diaz scoret Liverpools andre bare minuttet senere, etter en flott pasning fra Dominik Szoboszlai. Det sto dermed 2-0 til seriemesterne til pause, som så ut til å cruise til tre poeng mot det som har vært de rødes tittel-rivaler denne sesongen.

Andreomgangen ble en helt annen historie. Gabriel Martinelli utnyttet et uryddig og sløvt Liverpool-forsvar og reduserte like etter pause. Etter 70 minutter kom også utligningen da Alisson måtte gi en retur på en suser fra Martin Ødegaard, som Mikel Merino satte i mål. Merino ble utvist ti minutter senere, noe som ga Liverpool muligheten til å ta tilbake ledelsen, men det ble bare nesten for de røde. 

Arne Slot snakket med pressen etter kampen, og var stort sett fornøyd med det han så fra laget sitt i ettermiddag.

– Det var selvsagt litt skuffende, men det var generelt en god kamp å se på, og det er det folk kommer for å se på, og det er fotball jeg liker å se på, selv om jeg vanligvis helst vil at Liverpool skal vinne. Vi ville gi fansen en god kamp, og det synes jeg de fikk. 

– Det er aldri bra å tape 3-1, og folk er alltid negative når det skjer, men hvis du faktisk analyserer Chelsea-kampen så gjorde vi masse gode ting, men vi var ikke så skarpe som vi pleier i de avgjørende øyeblikkene. Det samme skjedde de første 15 minuttene av andreomgangen i dag, og det er en lekse vi må lære. Vi er ikke som City-lagene fra de siste fire sesongene som sikkert kunne spille på 90% og fortsatt vinne 4-0. Vi har måttet jobbe veldig hardt for å være 15 poeng foran denne sesongen, og det så vi igjen i dag. 

Slot snakket også om utfordringene med å holde motivasjonen oppe etter å ha allerede vunnet tittelen fire runder før slutt. 

– Det har vært flott, men når man vinner ligaen noen runder før slutt er det alltid vanskeligere å ha motivasjonen til å trene like hardt som tidligere. Så vi må finne en balanse mellom trening og å ha dem klare til kamp. Vi tapte 3-1 sist, men jeg synes ikke det var så ille som alle skulle ha det til, og i dag så vi et lag som ga det alt de hadde. 

– Liker ikke valget til Trent, men må respektere det

Selvsagt fikk Slot også spørsmål rundt nyhetene om at Trent Alexander-Arnold forlater klubben og reiser til Madrid på en gratisovergang. Liverpool supporternes buing av Trent når han kom inn har allerede rukket å få mye oppmerksomhet, men Slot mener at de må få lov til å uttrykke seg som de vil. 

– Det flotte med å bo i Europa er at alle har lov til å ha sin egen mening, og de har lov til å gi uttrykk for den meningen også. Det jeg la merke til var at de sang for Steven Gerrard før de sang for Conor Bradley, og når Trent kom inn var det noen som buet og noen som klappet. Min jobb er å prøve å vinne kampen, og jeg følte at jeg skyldte fansen og spillerne å sette inn Trent for å prøve å vinne. Og jeg tror han viste hva han kan med to flotte innlegg som kunne vunnet kampen for oss.

Slot kunne kanskje spart alle parter for et litt vondt øyeblikk om han hadde latt Trent bli sittende på benken, men mente at han måtte gjøre jobben sin og prøve å vinne kampen ved å sette han inn. 

– Jeg snakket med han før kampen for å høre med han hva han føler og hvordan vi skal takle situasjonen, og vi var begge enige i at om han kunne hjelpe laget så ville han spille. Jeg sa til han at han måtte være klar mentalt for hva som kunne skje, for det har blitt skrevet mye, og jeg tror han viste at han var klar for det. 

– Conor kunne ikke spille 90, og det var 2-2, og hvis du har en spiller som Trent på benken så føler jeg at jeg skylder spillerne på banen å kaste han innpå, dessverre klarte han ikke å hjelpe oss med å vinne, men han var nære på. 

Til slutt for Slot spørsmål om Liverpool har gjort alt de kan for å beholde Trent, og Liverpool-sjefen var tydelig på at slik han har forstått det så hadde de det. 

– Jeg tror den eneste som kan svare på det spørsmålet er Trent selv, og om jeg har forstått det riktig, så var han veldig klar på at vi som klubb prøvde alt, men at dette er en avgjørelse han har tatt for seg selv, og selv om jeg ikke liker valget så må jeg respektere det. 

Vi må nå vente å se om det var det siste vå får se av Trent i Liverpool-drakten. The Kop gjorde det i alle fall klart at de ikke er interessert i å se han entre banen for Liverpool igjen.