Noen har kalt det uprofesjonelt, men Arne Slot forsvarer spillernes Dubai-ferie

– Så du meg på sosiale medier denne uka?! Nei, nei, selv om du feirer der borte, betyr ikke det at du ikke tenker på noe annet hele dagen. En større del nå er allerede (på neste sesong). Faktisk, tankene mine er inne i neste sesong, utbroderte Arne Slot på fredagens pressekonferanse.

– Men nå er det klart hva vi har gjort, så jeg tror det er en normal situasjon at tankene mine om jeg sitter på sofaen i kveld eller et annet øyeblikk er mer på neste sesong enn de ville ha vært om det fortsatt var veldig viktig.

Det har vakt oppsikt at Liverpool, med to kamper igjen å spille, har hatt en miniferie i løpet av sesongen. Arne Slot ble observert på feststemte Ibiza, og spillerne i luksuriøse Dubai. 

– Selvsagt at de fortjent å feire ligatittelen. Men når kampene som står igjen blir spilt mot lag som er involvert i noe som for dem og deres konkurrenter betyr stor ære og enormt mye pengar, burde de i respekt for alle involverte ventet, sa fotballekspert Lars Tjærnås til NRK tidligere i uka.

– Det er ikke sikkert det er negativt, i alle fall ikke for alle. Men det blir ikke oppfattet som 100 prosent profesjonelt av konkurrentene, og det er lett å forstå det.

Kristoffer Løkberg, ekspert i NRK, hadde en annen oppfatning.

– Jeg unner de det av hele mitt hjerte.

– Det er jo ikke slik at om de drar på en tur så glemmer de hvordan de skal spille fotball. Jeg tror de har kjempetrøbbel med å motivere seg etter å ha vunnet tittelen, da tror jeg det kan slå positivt ut at Slot gir de tid og rom til å lufte hodet litt.

Krevende å holde på motivasjonen

Liverpools trener føler også at å motivere spillerne har blitt en liten utfordring.

– Jeg tror det ærlige svaret er ja. Skjønt, jeg kan ikke se inn i hodene deres. Men jeg tror det er klart for alle at hvis vi fortsatt skulle konkurrert om Premier League så ville det ha vært noen fridager også men sannsynligvis ville vi ikke ha dratt et annet sted. For jeg tror ikke vi er det eneste laget som hvis du spiller på søndag og neste uke er det mandag, så gir du dem et par dager ekstra.

– Jeg tror det ærlige svaret er at det er en forskjell men hvis jeg ser på måten vi spilte Arsenal-kampen på, så jeg et lag som ønsket å kjempe mot Arsenal fra første til siste sekund. Selv da vi hadde noen problemer i andre omgang, klarte de å komme tilbake i kampen så det forteller deg at mentaliteten fortsatt er veldig god.

Nederlenderen velger å se positivt på det at spillergruppa var på tur sammen til varmere strøk.

– Så hvis vi ikke klarer å få et resultat der borte (Brighton), har det for meg ingenting å gjøre med at spillerne nyter noen fridager, men dette vil sannsynligvis bli historien i media. Eller dere ville skuffet meg for i Nederland ville dette definitivt vært historien i media! Men kanskje dere velger en annen idé. Det er derfor at hvis vi vinner så kommer det til å bli brakt som en positiv ting. Det finnes bare én sannhet men som journalist kan du se på det fra begge sider og du kan være positiv eller negativ til det vi har gjort.

– Det vi vet, er at vi følte at dette var en god måte å forberede oss til kampen på mandag, for guttene fortjente noen dager fri. Det har vært en veldig lang sesong for oss. Vi mener at tre dager frem mot kampen på mandag er mer enn nok tid til å være fysisk godt forberedt.

46-åringen erkjenner at selv om man som profesjonell alltid ønsker å vinne fotballkamper, er betydningen ikke all verden.

– Hvis vi er mentalt forberedt på en veldig vanskelig kamp mot et lag som kan spille veldig bra, er det noe som ikke har noe å gjøre med om vi er et annet sted eller her borte. Men det har kanskje noe å gjøre med at for oss, bortsett fra å vinne en fotballkamp, er det ingenting annet som står på spill.

– Som jeg sa, selv om vi ikke hadde vunnet den (tittelen) ennå, ville de ikke hatt fire dager men de ville sannsynligvis hatt to eller tre da også. For på slutten av sesongen må du finne den rette balansen mellom å holde dem i god nok form til å spille men også få dem mentalt friske. Det er det vi har forsøkt å gjøre. Forrige uke før Arsenal-kampen, hadde vi også noen dager fri og denne uken også.

Mandagskampen Brighton - Liverpool ser du fra 21:00 19. mai, på V Sport PL/Viaplay.