– De er fortjente mestere

Mikel Arteta innrømmer at det gjør vondt å erkjenne nederlag i tittelkampen for tredje sesong på rad med Arsenal. De to foregående sesongene har de gitt Manchester City kamp hele veien inn, men i 2024/25 ble Liverpool bekreftet som seriemestre allerede i serierunde nummer 33. 

– Det er et lag som har vært mer stabile enn oss. De har hatt ingrediensene til å vinne, og det har gjort vondt, sier Arteta før helgens hjemmekamp mot Bournemouth. 

– Jeg vil gratulere Liverpool for det de har gjort, måten de har gjort det på og hvor stabile de har vært. De fortjener utvilsomt å vinne ligaen, sier spanjolen, som leder et lag som er 15 poeng bak de røde på tabellen. 

Tirsdag tapte de 1-0 i semifinalen hjemme mot Liverpools overmenn i Champions League, PSG. De møtes i Paris til det avgjørende oppgjøret på onsdag, og den kampen vies nok mer oppmerksomhet enn det som skjer mot Bournemouth på lørdag. Samtidig må Arsenal passe seg for lagene som kommer bakfra, slik at de ikke risikerer å havne i en posisjon der topp fem-plassen er truet. 

Har slitt med skader

Det sier kanskje sitt om mangelen på en tittelkamp at Arsenal plutselig bare har fem poeng ned til Newcastle på tredjeplass. Arteta er ganske klar på at det å ha nøkkelspillere tilgjengelig har vært en viktig faktor for Liverpool, mens London-klubben har slitt med skader. 

– Kontraktssituasjonen har vært en forstyrrelse, men spillerne har vært tilgjengelig hele tiden. De er en klubb som har kjempet om trofeer de siste ti årene, og vunnet store titler som Champions League. De er fortjente mestere. 

For øyeblikket har Arsenal syv spillere ute med skade, og med mindre de klarer en stor bragd mot PSG ender det uten trofeer for femte sesong på rad om vi ser bort fra Community Shield. 

– Jeg ble sjokkert før kampen mot PSG, for da så jeg de skadede spillerne sitte sammen. Takehiro Tomiyasu satt der sammen med Riccardo Calafiori, Gabriel Magalhaes, Thomas Partey, Gabriel Jesus og Jorginho. Det er nesten en helt startoppstilling, og mange av dem har vært ute i flere måneder, sier Arteta. 

Neste helg kommer Arteta og Arsenal til Anfield til det som ble spådd å være en viktig kamp i tittelkampen. I stedet skal gjestene stå æresvakt for Arne Slots mesterlag før kampen. Da vil vi også vite om det venter en Champions League-finale etter sesongen for Artetas menn.