Dramatisk avslutning i Championship: Var helt sentral i Derbys «great escape»

Mye var på spill da den siste runden i Championship-sesongen ble spilt lørdag. Både førsteplassen, playoffplassene og i nedrykksstriden var det lag som hadde noe å spille for. 

Et av de lagene var Derby, som lenge så ut til å rykke ned til League One. Etter 35 spilte kamper lå de helt sist på tabellen, med syv poeng opp til trygg grunn. Men derfra og ut valgte deres nye manager John Eustace å gi Nat Phillips tillit i midtforsvaret. 

Belønningen ble fornyet kontrakt etter en «great escape». Derby har vært det tredje beste laget i ligaen siden den gang, og Phillips, som er på lån fra Liverpool, har vært blant de beste spillerne på nivå to. 

Lørdag trengte de uavgjort hjemme mot Stoke for å sikre plassen, og jobben ble gjort med 0-0, og Phillips var en av banens beste spillere. Lewis Koumas satt på benken for bortelaget. 

Cardiff og Plymouth var allerede klare for nedrykk før den siste runden, og etter en dramatisk dag må Luton slå følge med dem ned etter at de tapte 5-3 borte mot West Bromwich og andre resultater gikk i deres disfavør. Luton rykker dermed ned for andre år på rad etter å ha vært i Premier League forrige sesong. 

I toppen ender Leeds opp som seriemester etter et sent vinnermål mot Plymouth. De ender på 100 poeng og rykker opp sammen med Burnley, som endte på samme poengsum. For Liverpool betyr det lykke at Leeds vinner serien på nivå to, og vice versa. Det skjer for fjerde gang i historien i år, ifølge Michael Reid.

De fire lagene som skal ut i playoff er Sheffield United, Sunderland, Coventry og Bristol City. Et av de lagene skal møte Liverpool i ligaen neste sesong. 

Hva som skjer med Phillips til sommeren gjenstår å se. Ifølge noen nettsteder har han ett år igjen av kontrakten, mens andre hevder 28-åringen er på utgående kontrakt denne sommeren. Uansett lukter det nok en permanent overgang for «Boltons Baresi». 

Han var den eneste utlånte som fikk spille i Championship på sesongens siste dag. Flere av de andre Liverpool-spillerne på nivå to er skadet.