– Vi har ikke tapt mange kamper denne sesongen, så dette gjør vondt

Tapet mot Chelsea var kanskje litt forventet i seg selv, med feiringen av seriegullet og alt som fulgte etter 5–1-seieren mot Tottenham forrige helg.

Likevel var det lov å håpe at de røde ville vise seg fra en bedre side mot et Chelsea-lag som kjemper knallhardt for en topp fem-plassering og Champions League-kvalifisering – noe kaptein Virgil van Dijk også var inne på etter kampslutt i London.

Han mente at blåtrøyene fortjente seieren, selv om det var muligheter for Liverpool til å ta poeng gjennom store deler av kampen.

– Jeg synes vi var gode med ball i laget, men når vi ikke hadde ballen, var presset vårt ikke godt nok, og de klarte å finne den frie mannen mellom leddene. Å slippe inn et mål så tidlig er selvsagt ikke ideelt, men vi vet at dersom vi begynner å spille slik vi ønsker og forsvarer oss bedre, så skaper vi sjanser, fastslo nederlenderen.

Han tror ikke at motivasjonen i laget var lavere fordi ligagullet allerede var sikret.

– Alle som blir fotballspillere, ønsker å vinne kamper. Det er det jeg forventer. Måten vi trente på de siste dagene, nivået vi viste – alle var klare. Og det var en stor kamp – søndag kl. 16.30, mot et veldig godt lag som kjemper om en Champions League-plass. Vi visste at det kom til å bli tøft, men vi kunne ha gjort det bedre til tider, spesielt når det gjelder hvordan vi forsvarte oss som lag. Men vi må akseptere det, analysere det i morgen og forberede oss til neste kamp på søndag.

Artikkelen fortsetter under.

1–3-tapet på Stamford Bridge var bare det tredje denne sesongen, etter 0–1 mot Nottingham Forest i september og 2–3 mot Fulham for noen uker siden. Det var derfor en uvant følelse for nederlenderen å gå av banen uten poeng.

– Alle tap gjør vondt. Vi representerer Liverpool uansett hvor vi drar. Vi er veldig heldige som ikke har tapt mange kamper – spesielt i ligaen – så dette gjør vondt. Og det bør det, etter min mening. Selv om jobben er gjort, kom vi hit for å vinne og få et godt resultat. Det klarte vi dessverre ikke. Så som sagt: Det må gjøre vondt. Vi er alle vinnere, og jeg er definitivt skuffet.

Slet med å finne seg til rette

En av spillerne som fikk sjansen i Arne Slots forventede rotering, var Harvey Elliott. 22-åringen klarte imidlertid ikke å spille en avgjørende rolle i kampen, særlig etter en svak første omgang. Med 20 minutter igjen ble han byttet ut til fordel for Dominik Szoboszlai.

– Det var vanskelig å finne rom og skape sjanser. Vi hadde noen kontringer, men de rant bare ut i sanden. Vi snakket om det i pausen, og jeg synes vi var mye bedre i andre omgang. Det føltes som om vi alle fant rytmen, og personlig synes jeg det begynte å løsne litt – noen halvsjanser her og der, sa han etter kampen.

I motsetning til van Dijk, synes Elliott det er vanskelig å legge helt bort tanken på at ligatittelen allerede er sikret – selv om det selvsagt ikke skal påvirke prestasjonene i kampene.

– Jeg tror alle i vår situasjon nå føler seg rolige og avslappede – alt stresset og innsatsen gjennom sesongen for å få det til er borte, og nå har vi klart det. Jeg vil si det er en lettelse, men samtidig har vi fortsatt tre kamper igjen, og vi må sørge for at vi gir 100 prosent. Vi må levere topp prestasjoner, ikke bare for oss selv, men for å vise hvorfor vi er ligamestere. Det må vi gjøre igjen neste uke (mot Arsenal).

I motsetning til spillerne på banen leverte bortesupporterne til terningkast seks gjennom samtlige 90 minutter på Stamford Bridge. Det fikk Elliott med seg, og han fikk sin hyllest da han trasket forbi dem etter byttet.

– Jeg hadde nesten lyst til å hoppe inn og bli med dem! Det sier alt om dem. For meg har vi verdens beste fans. Hver eneste kamp viser de det, og i dag var intet unntak – fra oppvarmingen til sluttsignalet. Etter kampen også – de jublet og sang. Ren glede og lykke.