Liverpool hører hjemme i europeisk fotball. Det fantastiske eventyret startet en mandag i 1964.
Fløy over vulkanutbrudd
Bill Shankly og hans menn la ut på reisen etter å ha kvalifisert seg til de innledende rundene av Europacupen som seriemestere i 1963/64. Første motstander var Knattspyrnufelag Reykjavik.
Den fysiske reisen til den islandske hovedstaden bød på logistiske problemer da de røde spilte mot West Ham på Anfield bare to dager før. Så måtte de fly fra Liverpool til London, London til Prestwick, og fra Prestwick til Reykjavik.
– Det var en fantastisk opplevelse å reise til en nydelig land. Et minne jeg har er fra flyet på veien dit, så sa piloten til oss at vi måtte se ut av vinduet. Det var et vulkanutbrudd. Utsikten var utrolig, det er noe jeg aldri glemmer, fortalte Gordon Wallace i et intervju med liverpoolfc.com.
Shankly stilte med følgende lag: Tommy Lawrence, Gerry Byrne, Ronnie Moran, Gordon Milne, Ron Yeats (kaptein), Willie Stevenson, Ian Callaghan, Roger Hunt, Phil Chisnall, Gordon Wallace, Peter Thompson.
Norske Johan Riseth var dommer i Liverpools aller første kamp i Europa.
Heldig mål
Etter bare tre minutter ble Wallace historisk. Skotten satte ballen i mål bak den islandske målvakten og står derfor med det aller første målet for Liverpool i en europeisk turnering.
Wallace selv fortalte til Liverpoolfc.com at han bommet på ballen.
– Målvakten var på den ene siden av målet og jeg burde ha gått for rommet på andre siden. Men han skjønte hva jeg prøvde på og gikk den veien, og dermed gikk ballen inn mellom keeperen og stolpen. Det var en feil. Det burde jeg kanskje ikke innrømme!
Sluttresultatet ble 5-0 til gjestene, til tross for at islendingene – i begge omganger – hadde vinden i ryggen. Wallace scoret to, Roger Hunt scoret to, og Phil Chisnall scoret ett.
– De var på mange måter et amatørlag, vi var proffe og de var amatører og det var forventet at vi skulle vinne, sa Wallace.
– Etter kampen kom flere av de islandske spillerne bort og innrømmet at Liverpool var det beste laget de hadde møtt. De med litt lengre hukommelse satt Liverpool på samme nivå som det vesttyske landslaget og Dynamo Moskva som var de mektigste fotballagene som hadde besøkt øya.
I returoppgjøret på Anfield vant Liverpool komfortabelt 6-1.
I september i fjor ble det arrangert en hyggelig gjenforening blant spillere på begge lag, på Anfield, for å markere 60 år med Liverpool i Europa. Flere av islendingene kom da til Liverpool for å hilse på den tidligere motstanderen.
Endte i italiensk kontrovers
Liverpools første sesong i europacupen endte i Milano. På veien hadde de overvunnet Anderlecht og FC Köln, en kamp som ble avgjort over tre kamper.
Den 4. mai kom Inter Milan til Anfield. Liverpool hadde nettopp vunnet FA-cupen og brukte anledningen til å sende den skadede Gerry Byrne ut på gressmatta før avspark for å vise frem trofeet til tilskuerne.
På banen løp de italienerne i stykker og vant 3-1. Men før returoppgjøret hadde italiensk presse klart å male et bilde av Liverpool som provokatører. At trofeet ble vist frem som et forsøk på å irritere Inter Milan.
Dermed møtte de en svært fiendtlig stemning på San Siro, i en kamp som i ettertid har blitt anklaget for kampfiksing.
«Supporterne på San Siro var fiendtlige. De hadde røykbomber, lilla greier i glass som ble til røyk da de sprakk. En av disse landet på trappen og Bob Paisleys klær ble dekket i det», skrev manager Bill Shankly i sin biografi.
«Inter vant 3-0 men selv ikke da så det ut til at spillerne likte kampen, og vi tror at to av målene ikke skulle vært godkjent.»
