Gerrard unngikk sparken - men assistenten og sportsdirektøren må gå

Steven Gerrard dro til Saudi-Arabia for å få fart på managerkarrieren etter et mislykket forsøk i Aston Villa, men det går ikke på skinner for Liverpool-legenden i Al-Ettifaq. Han er under hardt press, og reddet jobben med et nødskrik denne uken, ifølge Daily Mail. 

I stedet for å sparke Gerrard valgte klubben å terminere kontrakten til sportsdirektør Mark Allen, som Gerrard hadde jobbet med tidligere i Rangers, og assistentmanager Dean Holden, som ble hentet inn i februar og forlenget kontrakten med to år i sommer. 

Al-Ettifaq har vært i skrekkelig form den siste tiden, og Gerrard har opplevd å bli buet på av sine egne supportere. De røk nylig ut av King's Cup etter et tap mot et lag fra lavere divisjoner, og de ligger nå på tolvteplass i Saudi Pro League. De er nærmere nedrykksstreken enn å kjempe i toppen av tabellen. 

Men Gerrard blir altså fredet enn så lenge. Den tidligere Liverpool-kapteinen tjener angivelig rundt 15 millioner pund i året hos klubben han signerte for i fjor sommer.

Gamle kjente

Gerrard tok med seg noen kjente Liverpool-fjes til Al-Ettifaq i fjor, da Gini Wijnaldum og Jordan Henderson kom inn for å forsterke midtbanen. Spesielt Henderson ble satt under et voldsomt søkelys i engelsk presse for å bli arbeidsgiver i et land som ifølge Amnesty bryter en rekke menneskerettigheter, og som ifølge FN scorer svært lavt på sivile rettigheter hos innbyggerne. 

Av en eller annen grunn har ikke det samme søkelyset blitt rettet mot Gerrard, selv om han på mange måter er en ambassadør for sportsvaskingsprosjektet som ser ut til å ende med et VM i Saudi-Arabia i 2034. 

«Saudi-Arabia bruker milliardbeløp på PR-tjenester fra Vesten for å bedre imaget sitt. Samtidig fortsetter forfølgelsene, torturen og halshuggingene», skriver Amnesty.

Henderson forlot Saudi-Arabia etter bare et halvt år da han signerte for Ajax i januar, men Gerrard valgte å bli værende og forlenge kontrakten med Al-Ettifaq. I sommer hentet han inn keepertrener John Achterberg fra Liverpool for å forsterke støtteapparatet. 

Da Gerrard vant ligaen med Rangers og ble belønnet med en jobb i Aston Villa ble han sett på som en mulig arvtaker til Jürgen Klopp, men de svake resultatene i Aston Villa og den påfølgende turen til Saudi-Arabia har ført til at det er svært usannsynlig at vi får se 44-åringen i sjefsstolen på Anfield med det første. 

Gerrard har uttalt at han takket nei til en klubb i Premier League like før han dro til Saudi-Arabia, og spørsmålet er om han er fornøyd med den avgjørelsen nå. Scouseren sitter neppe trygt selv om han reddet jobben i denne omgang, og trepoengerne bør begynne å komme etter landslagspausen dersom han skal lette på presset.