– Jeg merker at han må rope mindre og mindre på meg

I en sesong hvor Liverpool har overgått de fleste forventninger så langt, har Ryan Gravenberch vært en åpenbaring på midtbanen etter en debutsesong preget av benkesliting og lite spilletid.

Nå har 22-åringen blitt en av Arne Slots viktigste brikker i en sesong som kan ende i tittelkamper i flere turneringer. Så langt har han startet alle kampene i både Premier League og Champions League, og ingenting tyder på at dette vil endre seg med det første.

Samtidig har Gravenberch blitt omskolert fra en mer offensiv posisjon til en av de to dype rollene på midtbanen, en endring han blant annet har fått hjelp av Virgil van Dijk til å håndtere.

– I fjor gikk jeg oftere fremover, men nå må jeg tenke mer defensivt. Den endringen skjedde ganske raskt. Jeg har Virgil bak meg for å hjelpe meg. Hvis jeg går for mye fremover, roper han meg tilbake: 'Rio, bli her!'

– Jeg merker at han må rope mindre og mindre, og at jeg fokuserer mer på det defensive. I angrep prøver jeg å lese spillet, og det fungerer ofte godt, sier han i et intervju med Soccer News, gjengitt av Liverpool Echo.

Artikkelen fortsetter under.

Samtalen med Slot

I likhet med Cody Gakpo, som tidlig fikk vite at hans posisjon var til venstre i angrepet, hadde Gravenberch en samtale med Arne Slot i sommer. De ble enige om at 22-åringen skulle spille en dypere rolle enn den han hadde i Bayern München og under Jürgen Klopp.

– Treneren kalte inn alle spillerne til en samtale etter Europamesterskapet for å forklare hvordan han så meg. Han kjente meg selvfølgelig fra min tid i Ajax, da han var i AZ og Feyenoord.

– Han fortalte meg hvilken posisjon han ønsket å bruke meg i, og han satte meg som sekser. Jeg gikk inn i det med et åpent sinn. Jeg spilte mye som åtter, og da jeg var yngre, også som sekser. Det hjelper, men nå blir det stilt andre krav til meg. I ungdomstiden kunne jeg gå fremover. Den gangen var det ingen Virgil som ropte meg tilbake!

Etter to sesonger med begrenset tillit har midtbanespillerens karriere på mange måter gjort en u-sving med Slot som hovedtrener. Han ser likevel tilbake på tiden i Tyskland som en positiv opplevelse hvor han lærte mye.

– Det var noen ganger mentalt tøft, men jeg lærte mye av det. Det er en erfaring jeg fortsatt har nytte av i dag.

– Jeg er selvfølgelig glad for å være i Liverpool. Det føles bra. Jeg prøver bare å gjøre mitt beste i hver kamp. Det er selvfølgelig hyggelig når alle roser deg, men jeg må sørge for at jeg er til stede i hver kamp. Forhåpentligvis kan jeg fortsette slik.