Ble vurdert til managerjobben

Selv etter at nederlenderen selv hadde bekreftet at han kom til å slå følge med Jürgen Klopp ut dørene på Anfield etter sesongen var Pep Lijnders blant favorittene til å bli Liverpools neste manager hos flere oddsselskaper. Det forteller oss kanskje at mange så på Lijnders som en naturlig etterfølger, men internt ble det tidlig klart at det ikke kom til å skje. 

I et ferskt intervju med The Athletic avslører Lijnders at han ble vurdert av Fenway Sports Group som en kandidat til å ta over etter Klopp. Det kom frem i en telefonsamtale med FSG-president Mike Gordon. 

– Mike sa til meg at de på alvor vurderte meg, men at de ikke syntes det var rettferdig mot meg at jeg skulle ta over rett etter Klopp. Mike er en fin fyr, og han visste at jeg hadde bestemt meg for å dra. Det var det beste for fremtiden, sier han. 

I stedet skal Lijnders fra neste sesong lede Red Bull Salzburg i Østerrike. Det er andre gang han skal prøve seg som manager, etter et mislykket opphold i NEC Nijmegen i 2018. Nå har han mer erfaring og kan forhåpentligvis på sving på sakene i det som er en talentfabrikk. 

Flere grunner

Lijnders forteller at temaet om å ta over etter Klopp har kommet opp flere ganger. 

– Jürgen har tatt det opp noen ganger de siste årene, både forrige sesong og denne. Men jeg har sagt nei hver gang, sier nederlenderen. 

Det er flere grunner til at han aldri følte det var naturlig å skulle bli Liverpools neste manager. 

– For det første følte jeg dette var et prosjekt for oss. Jürgen ledet det, og for meg var det naturlig at vi skulle avslutte det sammen. For det andre har jeg vært i Liverpool i nesten ti år. Jeg er klar for en ny opplevelse, med nye folk, mitt eget støtteapparat og mine egne spillere. Jeg har gitt alt jeg har til denne gruppen. 

– Jeg tror laget ville fortsatt på samme måte om jeg ble værende her, men jeg tror det er sunt for laget også å få noe nytt. Men det er selvfølgelig vanskelig å være hundre prosent sikker på hva jeg ville svart om det konkrete spørsmålet fra Mike Gordon hadde kommet. 

41-åringen sier at det er lojaliteten til Klopp som har gjort at han har blitt værende i klubben så lenge. 

– Jeg har sagt nei til mange klubber de siste tre årene, og det er på grunn av min lojalitet til Jürgen og FSG. Jeg har lenge hatt lyst til å gå ut og vise hva jeg er god for. 

Ser frem til ny utfordring

Klopps avgjørelse om å gi seg kom på ingen måte som lyn fra klar himmel for Lijnders. I fjor sommer hadde de to tatt en lang prat om fremtiden, og falt ned på at de måtte gå «all in» en siste gang for å få Liverpool-laget på rett kjøl igjen etter en vanskelig sesong. 

– Vi ønsket å forlate klubben med Champions League-kvalifisering i boks og et lag som den neste manageren kan bygge videre på. I fotballverden er det ikke så vanlig å gjøre det som er moralsk riktig, for ofte handler det om å tenke på seg selv. Men jeg mener vi gjorde det som var rett og håper supporterne har respekt for det. 

Nå blir det spennende å se hva den sympatiske assistenten får til når han får hovedansvaret i Salzburg. I intervjuet forteller han hvorfor han valgte østerrikerne fremfor klubber som Porto, Besiktas og Ajax. 

– De hadde virkelig lyst på meg som trener. I fjor sommer takket jeg nei, men da de ringte igjen hadde jeg en god følelse. Måten de behandlet meg, min kone Danielle og våre barn på var fantastisk. 

– Jeg elsker å jobbe med talentfulle spillere og å vinne fotballkamper. Jeg ønsket meg en klubb med et godt akademi. Jeg vil vinne titler og spille i Champions League, og det å være med i nye VM for klubblag var en annen viktig faktor, sier han. 

I første omgang blir oppgaven til Lijnders å ta tilbake tronen i Østerrike, etter at Salzburg måtte se et annet lag ta tittelen for første gang siden 2013. Sturm Graz, med Liverpool-keeper Vitezslav Jaros på lån, vant både serien og cupen denne sesongen.

Heldigvis har Lijnders god trening i å løfte trofeer!