Dette sier Liverpool-sjefen før møtet med erkerivalen

Etter seiere mot Ipswich og Brentford har Arne Slot fått en perfekt åpning på Liverpool-karrieren, men det er først nå, i den tredje runden av Premier League, at en stor test venter nederlenderen.

Liverpool har nemlig slitt med å spille mot Manchester United på Old Trafford de siste sesongene, selv om de røde har vært det klart beste laget på papiret. Om få timer får vi vite hvordan Slots start mot erkerivalen vil bli, og med seier kan de røde djevlene parkeres litt i toppen av tabellen.

I forkant av kampen har Liverpool-sjefen snakket litt om hva han forventer seg i sitt første «Northwest derby»:

– Forberedelser til alle kamper tar mye tid. En av de viktigste tingene er å forberede spillerne på hva de kan forvente. Men også på det å spille i en fiendtlig atmosfære, med 75 000 tilskuere ... Spillerne må være klar over det, men det er også min første gang der med Liverpool, min andre gang totalt. Men mange av spillerne har vært der før, så jeg tror ikke jeg trenger å forberede dem på det. De er vant til det.

– Jeg kan forberede dem best mulig på hva de kan forvente, for etter min mening spiller United litt annerledes enn i de to siste sesongene. Derfor må jeg forberede dem.

Vant i sommer

Dette vil ikke være Slots første møte med Manchester United som Liverpool-sjef. I pre-season møttes lagene i USA, og da gikk de røde av banen med en 3-0-seier. I ettermiddag blir det imidlertid noe helt annet, sannsynligvis foran et fullsatt og entusiastisk hjemmepublikum.

– Det kommer til å bli annerledes, for da vi møtte dem i USA, tror jeg det var 50/50 med publikum. Stadionet vi spilte på var ikke så ulikt, jeg tror det tok 80 000 eller noe slikt? Men atmosfæren vil være helt annerledes, så klart, for jeg forventer ikke at halvparten av stadion skal heie på oss. Det ville vært overraskende, så det blir annerledes.

For Liverpool-sjefens del blir dette selve debuten i kamper mot erkerivalen Manchester United, et oppgjør som er viktig i England, men kanskje enda viktigere her i Norge. Kampene mot de røde djevlene betyr ofte mye mer enn bare tre poeng.

– Noen har prøvd å forklare meg betydningen, men jeg tror ikke det er nødvendig. Når du begynner å jobbe i Liverpool, vet alle det. Alle spillere og managere som kommer hit, vet hvor viktig kampene mot United er.

Han sammenligner derbyet med rivaliseringen mellom Ajax og Feyenoord, som har et lignende forhold til hverandre i Nederland.

– Det er lignende som når du er i Feyenoord, og hvor viktig kampene mot Ajax er. Folk forteller deg ting, men det er ikke nødvendig, for dersom du har fulgt med på fotball – og det har jeg – så vet du hvor viktig disse kampene er.